– Нет, – наконец, отозвалась та, – я не хочу, спасибо.

Что-то с ней было не так. Даже для Марии Фёдоровны это было странным. Голос был не спокойным и уставшим, а каким-то осипшим, хриплым, прерывистым. Катя встала с колен и подошла к женщине:

– Тёть Маш, – положила ей руку на плечо она. – Всё хорошо?

Тут даже Пуля заволновалась. Она стала вертеться возле них и тихонько поскуливать. Даже сквозь толстую телогрейку Катя почувствовала, как Марию Фёдоровну трясёт. Сильная и независимая женщина плакала. Катя могла поверить во что угодно, но в то, что тётя Маша когда-нибудь пустит даже маленькую слезинку? Да никогда. Что-то случилось. И это «что-то» было чем-то очень серьёзным. Девочка присела на нары:

– Тёть Маш, – обняла её Катя. – Тёть Маш, что случилось? Тёть Маш!

Но женщина продолжала молчать, как партизан. По её скованности было видно, что она пытается всё сдержать в себе. Тут взгляд девочки остановился на второй руке Марии Фёдоровы, которая лежала у неё на колене. Пальцы крепко сжимали помятую жёлтую фотографию, на которой был запечатлён какой-то незнакомый мужчина. Ему на вид было лет двадцать восемь – двадцать семь. Добрые глаза тепло смотрели на неё с фото. Прямые тёмные волосы были аккуратно причёсаны. Мужчина сидел в кресле, положив одну руку подлокотник. Он был высокий, атлетического телосложения. На колене лежала сложенная пополам газета. Таких фотографий у солдат было много. В СССР часто устраивали домашнюю фотосъёмку. У Кати такое фото висело дома над кроватью. А может оно до сих пор там висит? Кто его знает? Мария Фёдоровна согнулась пополам и заплакала, пряча своё лицо от девочки. Сильные люди тоже могут пустить слезу. Тут дверь в землянку отворилась и на пороге показалась Алёна Маренко. Девушка глубоко вздохнула и сняла с себя шапку:

– Я всё сделала, Маш, – сказала она. – Там Попов…

Тут медсестра прервалась. Она увидела состояние подруги, Катю, повисшую на ней, и поняла, что что-то тут неладное. Алёна, насторожившись, посмотрела на девочку:

– Что случилось? – спросила она и кинула ушанку на нары.

Катя подняла голову со спины Марии Фёдоровны и пожала плечами. Маренко поспешила к ним:

– Маш! – села напротив на холодный грязный пол она. Девушка убрала волосы подруги назад. Тут её взгляд упал на фотографию, которую женщина до сих пор сжимала пальцами. Выражение лица Алёны сильно изменилось. Её будто током ударило. Медсестра резко повернулась к Марии и уже двумя руками обхватила её голову. – Маш! Что они сказали? Что они там сказали?

– Кто? Что сказали? – не понимала ничего Катя.

Маренко махнула рукой. Дело в том, что она наблюдала за той сценой издалека. Правда, девушка не слышала того, что сказал Летаев. Для неё это выглядело немного иначе: Мария Фёдоровна просто подошла к толпе, затем отошла назад и спустилась в землянку. Ну, отошла и отошла. Что тут такого? А того, что там случилось на самом деле, медсестра не знала. Мария Фёдоровна молчала. Эта стойкая женщина не сдаст даже тех, кто её обидел. Катя всё ещё не понимала, что происходит. «Да что такого здесь могло случиться, пока меня не было?» – негодовала она. – «Всё же хорошо было!» Алёна тоже ничего не отвечала. Она сидела перед Марией Фёдоровной и пыталась чего-то от неё добиться. Спустя некоторое время, девушка поняла, что это всё бесполезно. Немого проще говорить заставить. Неожиданно Маренко резко встала и схватила с нар шапку ушанку.

– Ты куда? – спросила Катя.

Но девушка, ничего не ответив, толкнула дверь и решительно вышла на улицу, оставив их одних. «Почему сегодня все так молчат?» – подумала девочка и снова вернулась к Марии Фёдоровне.

* * *

Алёна вышла из землянки и оглядела лагерь. Но ни Летаева, ни новобранцев не было. Она убрала в шапку волосы и отправилась дальше. Ей нужно было узнать, что произошло. Вот она – женская дружба. Многие говорят, что её не бывает, но это, конечно же, не так. Она есть и очень крепкая. Общение женщин, разумеется, отличается от мужского. Оно намного запутаннее и сложнее. Но всё же крепкая связь между ними существует и отрицать это бессмысленно. Маренко очень переживала за подругу. Чтобы этот человек расстроился? Да никогда! А ещё она достала ту самую фотографию, которую так старательно прятала и хранила. Алёну переполняло волнение. Мария Фёдоровна была для них, медсестёр, настоящей старшей сестрою, а порой, даже матерью. Именно эта женщина обучала врачебному делу их – неопытных, молодых и наивных девчонок. Тогда они только-только прибыли на фронт и постоянно терялись и путались. Именно она взяла над ними руководство. Именно она заступалась за них, утешала после первых боёв. Никто больше так о них не заботился! Девушке нужно было узнать, что произошло. А она узнает. Тут на её глаза попался Тимонов, который уже собирался спуститься в свою землянку. Но ему не суждено было это сделать.

– Сергей, постой! – крикнула Маренко.

Боец остановился и обернулся:

– Алёна, вы что-то хотели? – удивился он.