Пока все курили, новобранцы параллельно умудрялись внимательно наблюдать за Марией Фёдоровной, которая в это время о чём-то беседовала с Сорокиным. Но вот их короткий диалог подошёл к концу и женщина, кивнув, пошла в неизвестном направлении. Командир недавно отправился в окопы. В лагере его сегодня почти не встретишь. Поэтому всё ложится автоматически на его помощников, а в первую очередь, на заместителя – Ивана. Норков выдохнул дым и повернулся к Летаеву и Фокину:
– Сколько за ней наблюдаю, она даже ни раз не улыбнулась при мне, – прохрипел он. – Всё ходит и ходит мрачная.
– Не только при тебе, – пробубнил Фёдор, – она в принципе не улыбается.
– И она всегда такой была? – присоединился к разговору Тимонов. Он посмотрел на Фокина, ожидая ответа, но тот, видимо, решил не поддерживать такие темы.
Егор затушил самокрутку и спустился в землянку. Летаев смотрел в пустоту туманным взглядом. В пальцах его потихоньку угасала помятая самокрутка.
– Может у неё случилось что-то? – всё никак не хотел оставлять тему Геннадий.
– Да ну её, – махнул рукой Фёдор. – Этих баб не разберёшь. Мужика у неё нет, вот и ходит дуется.
Сергей кивнул и вдруг увидел, что прямо сзади Летаева стоит героиня их разговора – Мария Фёдоровна. Она была в шаге от бойца, даже меньше, но вмешиваться, почему-то не спешила. Наоборот, женщина внимательно слушала его речь, приподняв одну бровь. Тимонов выронил самокрутку из пальцев. Она упала на белый снег и легонько задымила. Но бойцу было далеко не до табака. Всё его внимание было приковано к Марии Фёдоровне. Летаев сейчас лишнего наговорит и всё! Он уже наговорил. Ой, плохо дело! Сергей посмотрел на товарища и стал всевозможными жестами показывать замолчать. Но тут выкуренная самокрутка дала о себе знать, и он непрерывно закашлял. Норков тоже пытался предупредить друга. Но Фёдор на них даже не глядел. Философский взгляд Летаева был направлен куда-то вдаль, но точно не на новобранцев:
– Да, мужика не хватает, – повторил он. – Хотя я на месте её мужа сбежал бы давно. Тут такой характер… Наверное, хлеще, чем у жены Сорокина.
С этими словами Фёдор обернулся назад и столкнулся лицом к лицу с героиней обсуждения. Норков и Тимонов перестали жестикулировать и замерли на месте. Всё, теперь она его точно прибьёт. За такое имеет полное право. Но женщина даже не пошевелилась. Её, несколько секунд назад румяное лицо, стало белее мела. Летаев ничего не говорил. Он не знал, что сказать и стоит ли раскрывать сейчас рот вообще. Боец ждал её реакции и готовился к тому, что его сейчас, наверное, будут бить. За такие слова точно. Но Мария Фёдоровна смотрела на него пустым взглядом. Нет, не на него. Она смотрела сквозь Летаева. И что-то было в этих глазах такого, отчего бойцу стало неуютно. Женщина, так ничего и не сказав, медленно развернулась и побрела к своей землянке. Бойцы проводили её взглядами.
– Это что сейчас было? – первым нарушил тишину Геннадий.
– Не знаю, – тихо ответил Сергей, – но мне это не нравится.
Летаев их не слышал. Он стоял молча и смотрел на землянку, в которую некоторое время назад спустилась врач. Почему она ничего не сказала? Почему так отреагировала? Бойцу было не по себе. Такое на его памяти было впервые. Обычно, женщина ему высказывала всё, что о нём думает, огревала тряпкой по чём попадала, если она имелась под рукой. Но никогда не уходила молча. И этот взгляд… Лучше бы женщина его отчитала, отругала, ударила. На душе было бы спокойнее. А сейчас даже не знаешь радоваться или нет.
* * *
Катя возвращалась к землянке, за ней, довольная, по пятам торопилась Пуля. Почти всё это время собака провела у Рубцова. Всё-таки хороший у них повар – добрый, всегда чем-нибудь, да подкормит. Вот и сейчас дядя Максим вручил Кате корку хлеба, которую она и поделила со своим четвероногим другом. Есть по-прежнему хотелось, но скоро обещался обед. Потерпеть осталось немного. А пока, можно пересидеть в землянке. Девочка после стрельбы туда так и не смогла зайти – пошла забирать Пулю. Из носа уже текло от сильного мороза, губы в кровь потрескались, щёк не чувствовалось. Ничего, сейчас она зайдёт в землянку, снимет с себя телогрейку с шапкой, подбросит дровишек в буржуйку и будет в жизни всё хорошо. Катя спустилась по вырубленным ступеням, отворила дверь и вошла внутрь. Оказалось, не только она решила здесь погреться. На нарах сидела Мария Фёдоровна, подперев голову рукой. Девочка ничему не удивилась. Женщина часто приходила после медпункта вся уставшая и замученная. Катя сняла ушанку, варежки, и стала расстёгивать красными пальцами железные, ледяные, жёсткие пуговицы куртки:
– А что ты буржуйку не затопила, тёть Маш? – посмотрела на печку она. – Холодно же так сидеть.
Но женщина ничего не ответила. Она продолжала молчать, закрыв лицо ладонью. Девочка прошла к печке и стала закидывать туда дров:
– Что? – продолжала спрашивать она. – Так много тяжёлых раненых? Ничего, скоро машина уже приедет. Вздохнём, наконец, полной грудью. Я сегодня помогу вам в медпункте. Бинты прокипячу. Как раз поручений никаких нет – командир ушёл в окопы. Дядя Ваня за главного остался, – она стала поглядывать вокруг буржуйки. – Так, где-то тут были спички.
Катя, наконец, вытащила помятую коробочку и повертела её в руках. Хоть она уже видела её, но с каждым разом глаза так и хотели прочитать надписи на упаковке. На одной стороне было написано: «
– Сейчас пойдёт дело, – повернулась она к Марии Фёдоровне и взволнованно посмотрела на неё. – Тёть Маш, может вы поспите? Тихо пока, бои не идут. Я вас, если что – разбужу. Нельзя же так себя мучить.