Повозка остановилась возле здания с вывеской “Гильдия ткачей”. Всю красоту иронии Роджер оценил только тогда, когда вспомнил, что помощницы местного бога-повелителя мёртвых были ткачихами. Роскошное прикрытие себе организовали некроманты тайной канцелярии.
“И женщин рядом много, — ехидно заметил внутренний голос. — Радуют глаз суровых сыщиков. Ходят туда сюда по мастерской, томно взмахивают рестницами, полотно ткут”.
Настроение даже не думало портиться. С тех пор как Его Величество дал согласие на свадьбу, Роджер был невероятно счастлив. Но стоило мысленно переключиться на допрос. Лейна Аскерт уже на полпути в глухую провинцию. Затеряется среди деревень, и её долго не найдут.
Тело Ригана Нейшвиля держали в холодном подвале. На входе в лабораторию Гарольду Приму и его спутникам предложили тёплые плащи.
— Разумеется мы его держим под стазисом, — оправдывался некромант с совершенно белыми волосами. Брови и ресницы тоже будто припорошило снегом, а кожа походила на фарфор. — Но мёртвая плоть разлагается, господин Прим. И разрешение на допрос неизвестно когда выдадут. В холоде надёжнее. Прошу вас.
Роджер морщился, привыкая к специфическому запаху и яркому освещению. Помощник некроманта давил на рычаги, приподнимая изголовье кушетки. Лорд Нейшвиль смотрел на них пустым взглядом. Уже не мёртвым, но, тем не менее, совершенно пустым.
— Можем начинать, — сказал некромант, натягивая невидимые остальным присутствующим нити контроля.
— Кто вас убил, лорд Нейшвиль? — маг сыщик задал главный вопрос.
— Лейна, — простуженным голосом ответил мертвец. — Набросила энергетическую удавку, когда я набирал последние цифры кода сейфа.
— Она забрала жемчуг, пропитанный силой морского бога?
— Не знаю, — брови Ригана тягуче-медленно нахмурились. Его мёртвая плоть напоминала глину. Холодную, пластичную, инертную. — Просила дать ей немного денег, чтобы сбежать. Я не хотел. Мы повздорили из-за того, что Каролина случайно выпила отравленное вино. “Твоя дочь шлюха. Что она делала в кабинете декана?”
Пока ничего нового мертвец не говорил. Роджер сложил руки на груди и запасся терпением.
— Я полез в сейф, чтобы сжечь письма. Все до единого. А она завизжала и бросилась на меня. Потом ничего не помню.
— Кому вы собирались продать жемчуг? — продолжил допрос господин Прим.
— Чёрным артефакторам. Убивающие заклятия в безобидных с виду вещицах требуют много энергии. Не только на изготовление, но и на активацию, — откровенничал мертвец, подчиняясь приказам некроманта. — А сила жемчуга автономна. Она существует сама по себе. Любой бездарный простолюдин может воткнуть булавку в пальто жертвы, отойти на десяток шагов и прочитать заклинание активации. Идеальное преступление. Ни одной нити к заказчику.
— Вы чудовище, Нейшвиль, — не выдержал Роджер. Выплёскивал свой ужас, забыв, что приёмный отец Каролины всего лишь говорящая кукла в руках некроманта. — Вы совершили грандиозное открытие, нашли бесценный источник энергии. Неужели не смогли придумать ему достойное применение? Не верю.
— Я придумал, — скрипуче ответил мертвец. — Вечные светильники, амулеты-помощники, усиливающие природный дар мага. Но чёрные артефакторы платили щедро и прямо сейчас. Золотом. Я думаю, вам, лорд Этан-Бейли, не нужно объяснять, насколько золото в сундуке лучше, что просто патент на изобретение. Я умнее большинства людей, а жизнь проходит мимо. Сколько ещё я должен ждать признания и щедрого вознаграждения за свои труды? И будет ли оно? Или появится очередной декан и присвоит мои открытия? Хватит, надоело.
— Ладно, ты зол на недровиков, — продолжал кипятится Роджер, — понимаю. Но что тебе сделали русалки? Чем навредили? Ты знал, что твоя дочь одна из них?
— Нет, — безразличным тоном ответил мертвец. — Не знал. Подозревал. После смерти жены нашёл её дневники. Диана скрупулёзно отслеживала все побочные ветки правящей династии. Посылала помощников в самые глухие деревни, чтобы проверить записи в храмовых книгах. Дочитав до конца я понял, кого она искала. Живых русалок и тритонов. Боялась, что Каролина унаследует от отца-короля способность обращаться.
— Она унаследовала, — холодно ответил господин Прим. Но у Ригана Нейшвиля ни один мускул на лице не дрогнул. Мертвеца уже ничего не волновало. — И кто придумал посадить найденных русалок на цепь и заставить нырять за жемчугом?