— Это трагедия, — простонала я, когда примерила свадебный наряд. — Это покушение на невесту принца!

“Ты стала такой капризной”, — проворчал внутренний голос, но я цыкнула на него, чтобы замолчал.

В Мальме было гораздо теплее, поэтому за несколько дней до свадьбы платье пришлось заказывать новое. То, которое пошили портнихи Фридриха, не годилось для церемонии в душном зале храма.

— Успеем, — отмахнулась от моей паники свекровь. — Наши мастерицы работают намного быстрее. Каждая модистка Мальмы почтëт за честь шить платье для принцессы. Не переживай, моя девочка. Всё будет хорошо.

Анисса Этан-Бейли приняла меня сразу. Будто Роджер привёз во дворец к родителям не внебрачную дочь короля, а истинную наследницу.

"Зови меня мамой", — попросила она.

Но я пока не нашла в себе сил обратиться к свекрови именно так. Даже Фридриха я называла отцом только при посторонних, наедине предпочитая его имя или нейтральное "мой король". В моём сердце папой навсегда остался лорд Нейшвиль. Тот, кто учил меня читать древние манускрипты, тот, кто ругал за кляксы при письме.

Да, он оказался преступником. Он держал в заточении несчастных девушек, но со мной всегда был добр и ласков. Теперь я знала, что даже плохой человек может быть хорошим родителем. И мне стало интересно, какой матерью была бы госпожа Лейна Аскерт.

Госпожа, потому что перед казнью её лишили титула и всех научных регалий. Всё, чего самая строгая преподавательница королевской академии добивалась десятилетиями тяжёлого труда, осыпалось прахом из-за её жадности и корысти.

"Все получили по заслугам", — удовлетворенно признал мой внутренний голос.

"А за что наказали меня? — возмутилась я мысленно. — Церемония через несколько часов, а платье не готово! В чём мне идти под венец? В траурном одеянии?"

Стук в дверь стал мне ответом. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся швея вкатила в комнату деревянный манекен.

— Прошу прощения, Ваше Величество, Ваше Высочество, — взмолилась она. — Дороги перекрыты из-за любопытных зевак. Всем интересно, на ком женится принц.

— На любимой девушке, — фыркнула королева. — Право слово, на ком ещё мог жениться мой сын?

Портниха пробубнила что-то невразумительное о множестве желающих, но быстро замолчала под взглядом моей будущей свекрови. Она жестом велела женщине помочь мне одеться, а сама отошла к окну.

— Любопытных и впрямь много, — ворчливо заметила Её Величество, выглядывая из-за штор.

— Да, рядом с воротами толпятся с самого рассвета, — вздохнула я. — Мне неловко ехать к храму под таким надзором.

— Ты выходишь замуж за принца, моя дорогая, — напомнила она. — И собираешься стать королевой в будущем. Привыкай к вниманию подданных.