— Каролина! Леди Нейшвиль!

Её хрупкая фигура виднелась возле повозки с гербом тайной канцелярии. Сердце наполнялось радостью, пусть и с примесью тревоги. В чём она одета? Почему босая?

— Каролина!

Она испуганно вздрогнула и втянула голову в плечи. Потом обернулась, будто с опозданием узнав его голос.

— Роджер?

“Хвала богам”, — подумал он, не чувствуя земли под ногами.

Собственные ушибы и ссадины от встречи с големами отошли на второй план. Он практически летел, чтобы поймать своё драгоценное сокровище в объятия. Потерянное и обретённое. Плевать, что рядом кучер, к демонам прислугу Гростов и весь мир. Роджер крепко обнял Каролину и поцеловал в макушку.

— Как ты сбежала, как спаслась? — Её кожа и волосы пахли чем-то терпко-сладким, сердце трепыхалось, как у мелкой пичужки, угодившей в силки. Но опасности больше не было. Теперь он её не отпустит. — Впрочем, не отвечай, скорее в повозку. Томас, дай знак своим! Мы уходим.

Каролина ловко забралась в повозку и забилась в самый угол, обняв себя за плечи. Её била крупная дрожь. Зубы стучали, а губы побелели от напряжения.

— Я так испугалась, — призналась она, глотая слёзы. — Думала, никогда больше тебя не увижу. Лорд Грост сказал, что по обычаям некромантов я уже опорочена. Он даже начал подготовку к нашей с Нейтаном свадьбе. О боги, я так боялась, что ты откажешься от меня!

— Тише, — прошептал он, оглядываясь на стенку повозки, за которой сидел кучер. — Его сын прикасался к тебе? У вас что-то было?

— Нет, — она отчаянно замотала головой. — Он не трогал меня. Лорд-канцлер хотел, чтобы его сын напоил меня и воспользовался слабостью, но Нейтан отказался. Это он вывел меня. Спас дважды. Сначала в лазарете от наёмников, а потом здесь от собственного отца.

По телу дрожь пробегала от каждого упоминания щенка Гроста, но когда Каролина заговорила о лорд-канцлере, рассудок помутился. Мальмийский принц тяжело дышал, пережидая приступ ярости. Одни боги ведали, чего ему стоило не броситься обратно в поместье и не схватиться за кинжал, спрятанный в голенище сапога.

— Тише, — повторил он, негнущимися пальцами касаясь растрёпанных локонов Каролины. — Всё уже позади. Главное, что тебе не причинили вреда, а со слухами тайная канцелярия справится. Ты под защитой самого короля. Мы сейчас поедем на аудиенцию во дворец.

— Что? — в её глазах мелькнула паника. — Как во дворец? Мне нельзя к королю в таком виде! Что он подумает? Что я его не уважаю, раз явилась в чужом платье, босая и непричёсанная?

Роджер придирчиво оглядел её наряд. Мешковатый халат, тонкий батист явно ночной рубашки и перепачканные землёй ступни. Красивые, аккуратные, но для визита к королю их лучше окунуть в ароматную воду, вытереть мягким полотенцем и спрятать под чулками.

— Да, вам нужно переодеться, леди Нейшвиль.

Имя её рода напомнило о трагедии, разыгравшейся в столичной гостинице. Тело Ригана Нейшвиля забрали некроманты тайной канцелярии, но без разрешения родственников не могли приступить к допросу. А Каролина не в том состоянии, чтобы подписывать бумаги. Бедняжка сама не своя.

Роджер снова потянулся к ней, мысленно проклиная правила приличия. Он душу демонам продал бы за несколько минут уединения. Поцеловать хотел любимую женщину, обнять так, чтобы согрелась в его объятиях… А мог только несмело взять за руку.

— Всё будет хорошо, не волнуйся. Его Величество уже знает, что ты русалка и, возможно, его дочь. Лекари из лазарета академии брали твою кровь для диагностики артефактом. Сила морского бога подтвердила родство с правящей династией.