— …Хорошо, Никос! Я помогу вам. В чем-то твоя история похожа на мою. Ты тоже хранитель тайны. Тебя люди опасаются за то, что ты дружишь с драконом. А всех мельников всегда подозревали в дружбе с Водяным и прочей нечистой силой… Эх, люди-люди. Все-то непонятное вас пугает… Ладно, медлить нечего. Твой друг нуждается в помощи, времени у нас только до рассвета. Пора собираться.

С этими словами Мишо встал, снял со стены сумку и стал наполнять ее, быстро перемещаясь по комнате. Никос успел разглядеть только, как в сумке исчезли нож, воловьи жилы и, под конец, кувшин, по всей вероятности с каким-то снадобьем. Закончив сборы, мельник перекинул потяжелевшую сумку через плечо, подошел к двери и сказал:

— Ну, вот и все. Осталось только найти подходящую заплатку для твоего крылатого друга. Я думаю, здесь понадобиться шкура буйвола… Придется навестить кожевника. Не волнуйся, мы быстро. Это почти по пути.

— А вдруг он откажет? — забеспокоился Никос, уже выходя на улицу.

— Мне почему-то кажется, что не откажет, — многозначительно сказал Мишо, и, прикрывая дверь, пояснил: — Этой зимой я вылечил его дочь.

Близилась середина ночи, когда уставшие старик и мальчик добрались до пещеры.

— Никос! Это ты, — обрадовался Добруж их появлению. — Кто это с тобой?

— Знакомьтесь, — сказал мальчик и представил своего спутника другу: — Это Мельник Мишо. Он умеет лечить раны и хранить тайны. Не бойся, я ему все рассказал. А это Добруж, добрый дракон, хозяин пещеры и мой друг.

Мельник и дракон с минуту рассматривали друг друга, как бы изучая. Затем Мишо сказал:

— Много воды утекло под колесо моей мельницы, с тех пор, как я в последний раз видел живого дракона. Вы оказались больше, чем я предполагал. Я рад знакомству, Добруж.

— А я рад, что вы поверили Никосу и согласились помочь мне, — ответил польщенный хозяин пещеры и посторонился, пропуская гостей.

— А что это у вас за мусор? — с серьезным видом спросил мельник, кивнув в сторону горы сокровищ. — Никос, ты бы помог другу навести здесь порядок.

— Что вы, что вы, дорогой Мишо! Этой чести раз в двадцать лет удостаиваются только члены королевской семьи. В прошлый раз прибраться приходил сам король. А в этот раз явился герцог с помощниками. Но вы же знаете этих белоручек. Я думаю, что и в этот раз весь сор останется на месте, — в шутку возразил Добруж.

Никос рассмеялся. Мельник и дракон улыбнулись друг другу, по достоинству оценив взаимное остроумие. Контакт был налажен. На этом церемония знакомства была завершена. Мельник достал из сумки кувшин, открыл его и обратился к хозяину пещеры:

— Это снимет боль и придаст сил, которые сегодня еще понадобятся. Выпей.

Дракон вопросительно посмотрел на Никоса. Тот кивнул, погладил шею дракона и сказал:

— Так надо. Поверь. Он лучше знает.

Дракон нехотя открыл пасть, и Никос вылил в нее содержимое кувшина.

— Какая гадость, — сморщился Дракон, проглотив зелье.

— Настоящее лекарство всегда горькое, — промолвил Мишо, уже доставая из сумки костяные иголки, шило, нож и тонкие, но необычайно крепкие воловьи жилы. Все это он разложил в ряд на плоском камне в углу пещеры. Затем, взял шкуру буйвола, расправил ее на вытянутых руках и, держа перед собой, подошел к дракону.