Все рассмеялись, а когда успокоились, мельник серьезно сказал.

— Герцогу и его людям тоже не терпится поскорее тебя прикончить и завладеть сокровищами, так что спать до полудня они не будут. Надо обязательно их опередить и застать врасплох. Времени осталось мало. Мне и Никосу надо незаметно вернуться в деревню до восхода солнца, так что пора выдвигаться.

— Да, да. Пора, — согласно кивнул Никос. — Тем более, что лететь придется в темноте, с раненым крылом. Да и веса прибавиться.

— Ничего страшного. С новым крылом я полечу лучше прежнего. Ох, и задам же я им жару!

— Опять хвастаешь? — Никос хитро прищурил глаза.

— Ну, все, все. Больше не буду, — извинился Добруж и первым вышел из пещеры. Мальчик и старик последовали за ним.

— Вы главное держитесь крепче, — обратился дракон к мельнику.

— Постараюсь, — с недоверием в голосе пробормотал Мишо, наблюдая, как Никос расправляет шкуру на спине дракона.

— Ну, что же вы стоите? — спросил Никос, видя нерешительность старика. — Забирайтесь.

— У нас, конечно, мало времени, но для начала надо бы проверить крыло в деле, — проговорил мельник и обратился к раненому: — Попробуй взлететь и сделать небольшой круг над пещерой.

— Сомневаетесь в моих силах? — нахмурился дракон.

— Он прав, — подтвердил Никос, слезая со спины. — Нужна проверка.

— Ну, ладно, ладно. Не вопрос.

Испытание прошло успешно. Добруж легко поднялся в воздух и завис над пещерой на фоне Скалы одиночества. Лунный свет заиграл серебром на драконьей чешуе. Сделав несколько взмахов крыльями, Добруж проверил прочность заплаты. Спустя минуту он освоился и уверенно стал набирать высоту, закладывая вираж. Описав круг, дракон вновь приземлился у входа в пещеру.

— Вы правы, дорогой Мишо, — радостно пророкотал Добруж, — крыло действительно, как новое! Я готов к полету и новому бою. Благодарю от всего сердца. Куда прикажете вас доставить?

— Отвези нас к мельнице, — попросил Никос, вновь взбираясь на спину дракона. — Она на окраине деревни, и ночью нас никто не заметит. А мне оттуда до дома — пара минут.

— С превеликим удовольствием.

Всю дорогу мельник просидел за Никосом, намертво вцепившись в драконий гребень. При каждом вираже он охал и вздрагивал.

— Не бойтесь, дядя Мишо, — попытался подбодрить мельника паренек. — Первый раз мне тоже было жутковато. Но потом привыкаешь.

— Надеюсь, другого раза не будет, — напряженным голосом ответил Мишо и умолк.