Деккер не ответил, но я знала, что без меня он не уедет. По правде говоря, я была абсолютно уверена, что после случая на озере он больше никогда не оставит меня одну.
Вечером папа повез меня за рождественскими покупками. Через полчаса мы приехали к ближайшему торговому центру. Папа вручил мне несколько двадцатидолларовых купюр и устроился на скамейке возле входа ждать меня.
Я влилась в толпу покупателей, и поток понес меня: магазинчики, торговые точки, рождественские украшения. Движение замедлилось возле инсталляции в середине торгового центра. Кому-то пришло в голову установить там огромную модель Северного полюса, и теперь дети и взрослые набивались внутрь, чтобы сфотографироваться с Сантой среди летающих повсюду клочков ваты, которые должны были изображать снег.
Какая нелепица! В климате, где вечное лето, идея бы себя оправдала. Наверное. Но у нас? У нас ведь настоящая зима на улице. Я нырнула в ближайший магазинчик, чтобы прийти в себя после толпы. И очень правильно сделала: мне повезло сразу же найти идеальный подарок для Деккера.
В компании первой покупки, набрав побольше воздуха в грудь, я вышла из магазина. Я старалась держаться поближе к стене, поэтому не сумела избежать всего пары столкновений, прежде чем завернула в магазин гаджетов. Там для папы я выбрала устройство, на экране которого уместили часы, калькулятор, функцию «слово дня», – абсолютно непрактичная штука, но будет классно смотреться у него на столе.
Вооружившись двумя пакетами, расставив локти, я готовилась к штурму центральной части зала. Снаружи купол облепили детишки – они прижимались носами к прозрачному пластику в надежде увидеть внутри Санта-Клауса. Меня аж передернуло, когда я подумала, сколько микробов на этом куполе, – да так, что я невольно сделала шаг назад. При этом зацепилась за оленье копыто и хлопнулась на пятую точку. Никто и не подумал протянуть мне руку. Уроды.
Поднявшись, я направилась к магазину женской одежды, про себя обзывая каждого, с кем не удалось разминуться.
Я все еще что-то бурчала себе под нос, расхаживая между полками магазина, когда услышала радостный возглас. Тара. Никаких сомнений.
– Да у кого-то совсем нет рождественского настроения! – провозгласила она. Рядом с ней стояли две одинаково наряженные девицы. – Выбираешь для меня новый свитер? – Видимо, в ответ на ее реплику у меня буквально отвалилась челюсть, потому что Тара приобняла меня за плечи и сказала: – Да шучу я, шучу. Дилани, ну ты что? Выдохни!
– Извини. Я хотела это сделать. Вернее, сейчас хочу. Просто руки пока не дошли…
– Никаких проблем. Слушай, а вы с Деккером, ну, ты понимаешь, вы вместе?
– Нет.
К чему это она клонит? Она подошла совсем близко ко мне. От нее слишком хорошо пахло – мыло, шампунь, стиральный порошок источали изумительный аромат. Он нравился даже мне, и из-за этого хотелось ее прибить. Хотя бы в теории. Да парни, наверное, влюбляются в нее за один только запах.
– Ну, тогда сегодня твой день. Считай, что мы квиты.
Я ощутила, что променяла на пустяк нечто важное, чем и близко не собиралась делиться. Поэтому я распрямила плечи и выкрутилась из-под руки Тары. Быстро перебрав стопку лимонно-зеленых свитеров прямо перед нами, я выбрала один – намеренно большего размера, чем у Тары.
– Держи, – сказала я, протянув свитер и отсчитывая нужную сумму.
Тара расхохоталась, бросила свитер обратно на полку и вернула мне деньги. Крутанулась на каблуках и вышла. Ситуация настолько вывела меня из равновесия, что я купила этот нелепый зеленый свитер для мамы и решила, что с покупками на сегодня довольно.
Чтобы успокоиться, я сделала глубокий вдох, и вдруг почувствовала – меня снова тянет в определенном направлении, как в госпитале. Тянет туда, где остался ждать папа. Закрыв глаза, я поддалась зову. Я шла, расталкивая людей. От меня отлетали их слова, запахи, удары сумок – притяжение нарастало. Я оказалась в туннеле одного ощущения. Чем ближе я подходила к тому месту, где остался папа, тем интенсивнее становилось притяжение. Оно привело, притянуло меня к той скамейке, где он сидел. Но папа был не один.
– Готово, – сказала я.
– Ты быстро.