– Зачем арбузы? – спрашивает Лялька.

– Выкупаются, покушают, выпьют вино, – подробно рассказывает Соня, которая знает всегда всё. – Потом бросают в горячую ванну арбузы, и они сразу становятся холодными… Мама, купи нам шашлык и арбуз – мы тоже хотим холодненького, – попросила Соня.

– Обойдетесь и без этого, – решила мама.

Впереди произошла задержка. Навстречу шли ослики с перекинутыми через спину длинными корзинами, наполненными пузатыми кувшинами с мацони, зеленью и виноградом. Погонщики, крича, били животных, но они упрямились и не хотели идти.

В переулке, спускающемся вниз, показались Кура и огромный каменный Метехский замок.

– Мама! Пойдем, посмотрим, кто там живёт.

– Туда не пускают. Раньше в замке жили грузинские цари, а потом сделали тюрьму.

Ослики прошли. Фаэтон снова двинулся и свернул направо в гору. В лицо пахнул едкий запах серы, а сбоку по камням в маленькой лощинке бежал горячий ручей, от которого поднимался густой пар.

Широкая башня – вход в неё выложен цветными камушками. В полутёмном коридоре с круглым потолком около стен широкие скамьи, на них сидели люди, ожидая своей очереди.

Мы тоже присели. Мама куда-то ушла.

Из номеров слышны громкие людские голоса. Они эхом разносятся по длинному коридору. Глухо хлопают дверями.

Пробежал босой, в длинном мохнатом халате, высокий банщик с бритой головой. За ним проковыляла хромая старуха, тоже в халате.

Нянька посмотрела на них и плюнула в сторону.

Наконец мама вернулась.

– Номер занят. Придётся ждать около часу.

Она вытащила из сумки книгу и присела к лампе. Лялька задремала. Соня и Наташа тихо разговаривали.

А перед моими глазами стоял высокий Метехский замок… Надо рассмотреть его поближе.

Осторожно продвинулась к двери и незаметно вышла…

Улица облита лунным светом. Торопливо шла вниз, громко билось сердце.

Надо повернуть налево, затем спуститься по переулку.