Его отец Николай Александрович Худадов – врач, товарищ Саши-джана по ссылке – часто бывал у нас. Маленького роста, с бородой, всегда приветливо разговаривал, очень много помогал. Его знал весь город. Он никогда не пил, даже вино. Не позволял пить в своем присутствии, и когда он приходил, все суетливо бегали и прятали стоящие на столе бутылки.

Мальчики через год кончали гимназию и мечтали о поездке в Петербург, чтобы поступить в Университет. Об этом обычно за столом велись долгие беседы.

Но сегодня они о чем-то спорили.

Я пила чай с молоком и прислушивалась к разговору.

– Это позор! – взволнованно говорил Толя. – Желать поражения на войне! Мы должны биться за родину. Если война не окончится, пойду добровольцем.

Война! Как часто слышала о ней. Но она была где-то далеко. Где-то, где гибли люди, об этом у нас часто говорили. На улицах встречались солдаты без рук и на костылях.

Как-то мама за обедом сказала:

– Безграмотные, продажные генералы – такое же правительство. Погиб Цусимский флот. Кто в этом виноват?

И снова шёл разговор о войне.

– Нашелся доброволец, – рассердился Витя! Надо же понимать. Царь затеял войну для того, чтобы отвлечь народ от революции. Ни рабочие, ни крестьяне воевать не хотят. Стотысячная армия разбита.

– Ты просто дурак! – вмешался Шурка. – Царь победит – всех в кулак сожмёт. Проиграет войну – будет революция.

Я ничего не поняла. Почему надо, чтобы японцы победили нас? И тогда будет какая-то революция? Но если говорит Витя, значит за этим что-то есть.

Хотела ещё послушать. Но мама отослала меня спать.