– Одна? Не боишься?

– Я ничего не боюсь.

– Ишь ты какая! – сказала Наташа.

– Ну, пошла дальше, а он поехал рядом и стал рассказывать, что он из дальнего аула и ему очень хочется жениться и нужна жена со светлыми волосами. А потом и говорит: «Пойдем со мной в аул. Будешь моей женой. Свадьбу устрою – весь аул плясать будет. Наряжу тебя, как куклу», А я рассердилась: «Что я, сумасшедшая? Я еще девочка. Такие не женятся». А он опять: «У нас такие женятся. Молодые – самые хорошие». Схватил меня за плечо, тянет к лошади. «Садись сзади на седло. Все равно увезу».

– Господи! – сказала нянька. – Вот страсти-то.

– А я испугалась. Вырвалась из его рук, побежала, стала кричать. А он за мной. Вдруг из-за кустов охотники с ружьями. Как они увидели, начали его ругать. А он мне кричит: «Не пойдешь за меня – умру». Повернул коня и ускакал. Даже жалко его стало.

– Ну, что ж! Если жалко, тогда женись, – сказала мама, и все засмеялись.

Соня перестала плакать и посмотрела на маму.

– А я боюсь. Вот в соседнем доме пастушка Марьям. У нее трое детей, а ей только шестнадцать лет. Муж ее бросил, говорит, что она уже для него старая. Вот так и меня с детьми бросят, когда мне станет шестнадцать лет.

– Нет, тогда не женись! Не стоит! – снова смеется мама и вдруг строго говорит: – Вот что, девочки! Одни далеко больше гулять не будете.

Это очень неприятно. Но Соня снова с нами, она никуда не уедет и решила не жениться. Нянька уже не рассказывает о том, что я делала «для науки», и мы снова с Лялькой бежим играть во двор.

Поздно вечером, уже лежа в постели, долго думаю. А ведь хорошо проехаться верхом на седле. Я бы не отказалась, если бы мне предложили. Ветер бьет в лицо, из-под копыт вылетают искры. А как интересно посмотреть новый аул.

А вот мы уже и в ауле. Кругом все люди радуются. Меня одевают, как куклу. Откуда же у меня такие длинные косы? А на шее красивые бусы. Платье блестит, как искры костра. Пьют, радуются, хлопают в ладоши, танцуют лезгинку. Мне дают халву, гозинаки, тонкие чурчхелы с орехами, и я кушаю их сколько хочу. Высокий мужчина хватает меня за руку и тащит к себе. Я не хочу. И это не высокий мужчина, а большой мохнатый медведь. Раскрывает пасть и рычит. У него белые зубы, огромный язык, длинные когти.

– Пойдём жениться, – рычит он.

– Не хочу жениться! Пусти. Не хочу! – кричу и просыпаюсь.

Софья Александровна Аргутинская-Долгорукая

Кто-то крепко держит меня в руках.

– Спаси, господи! – слышу нянькин шёпот. Успокаиваюсь. – Никому тебя не отдам.

Нянька ложится рядом со мной. Прижимаюсь к ней. Как хорошо дома.

Нянька гладит меня по голове, напевает старую, милую песенку.