– Нет, не звони, – заволновалась мама. – Надо поехать туда самим, чтобы избежать скандала, иначе Соню выгонят из гимназии. Что же делать? Тебе туда не нужно ехать. Это неудобно. Надо всё сделать тихо, уплатить по их счёту. Кого же послать?

– Так я поеду, – сказала Наташа.

– А тебе не страшно одной? Поехать надо рано утром.

– Нет, я все сделаю. А если хозяин станет скандалить, пойду в полицию.

– Только не брани Соню, – предупредила мама. – И вообще давайте сейчас ни о чем её не спрашивать. Как будто ничего не случилось.

Побежала за Лялькой. Боже, как долго тянулся день.

Соня и Наташа приехали поздно вечером. Все уже были дома. Соня вошла к маме бледная, растерянная и, уткнувшись лицом в её колени, заплакала.

– Ну, вот и хорошо, что ты приехала, – ласково сказала мама. – Иди кушать и ложись спать.

Все остались в маминой комнате, там Наташа рассказала о своей поездке, а мама сказала, чтобы мы покушали вместе с Соней.

Лялька без конца болтала, рассказывала о том, куда они ходили гулять с Катей и как они заблудились в самом центре города. Я поняла, что она старалась отвлечь Соню от её мыслей. Соня молча кушала, опустив глаза.

Проснулась ночью. Все спали. Сквозь неплотно закрытую дверь из комнаты Сони просачивался свет.

На цыпочках, чтобы никого не разбудить, прошла к Соне. Она лежала на кровати, глаза были открыты.

– Почему не спишь? Тебе плохо? – встревожилась я.

– Не могу уснуть. Как хорошо дома, – улыбнулась она и подвинулась на кровати. Я присела рядом.

– Тебя там мучили? – не выдержала я, совсем забыв о том, что говорила мама. – Что же с тобой случилось?

Она тяжело вздохнула.

– Все для меня было неожиданно. К нам в клуб неделю назад приехали артисты. Они сказали, что столичные и поставят несколько пьес. Спрашивали меня про отца, про мать. Такие были ласковые и хорошие. Дали мне роль учить, потом решили уехать в Александрополь и сказали: «Приезжай к нам, мы сделаем из тебя большую артистку».

Она снова вздохнула.

– Вот я и поехала. Буду страдать, стану хорошей артисткой.

– А много было артистов?