С восхищением смотрю на Соню. Она большая, скоро пятнадцать, может делать, что хочет. И правда, к чему гимназия? А вот что за кружок – не пойму.

Перед сном под большим секретом рассказала обо всем Ляльке.

Решили помочь Соне. Вероятно, ей грозит опасность. Что за кружок?

На другой день вечером Соня ушла, может быть, на кружок, может быть, на репетицию?

Осторожно пробираюсь в её комнату. Постояла, прислушалась. Нет, она уже не вернётся.

Пошарила на столе. Сколько книг, и всё Достоевский.

Выдвинула ящики, порылась. В углу нашла тоненькую тетрадку. Дневник. Хорошо ли читать чужой дневник? Но ведь Соню надо спасать!

Стала перелистывать страницы. Какие-то стихи, выписки из книг. А вот и Достоевский. С трудом разобрала написанное.

«Всю ночь снова читала Достоевского. Неужели могут жить на свете такие несчастные люди? Какая страшная жизнь! Может быть, они все больные, ненормальные, дёргаются?! Не могла заснуть. Вышла на балкон, прижалась к перилам. Огромная луна несла прозрачный свет. Охватило странное чувство восторга. Будто одна в мире. Да, я готова отдать всё, чтобы такой больной жизни не было. Лечить души людские. Стояла, словно в экстазе. Луна зашла. Всё стало обыкновенным. Вернулась в комнату, легла на кровать, вокруг всё плыло. Нет, не могу ходить в гимназию. Нет сил».

Бедная Соня! Мучается, а мы её не понимаем.

Перевернула ещё несколько страниц.

«Недавно встретила сестру дяди Феди, у которого мы жили в Нахаловке. Говорили долго. Позвала меня на кружок молодежи.

В комнатке сидело человек десять рабочих и гимназистов. Лектор, студент Мирон, читал вслух «Что делать» Чернышевского. Всё объяснял. Стала туда ходить. Он читал лекции по истории.»

Я услыхала за стеной шаги, сунула дневник в стол и, как ни в чем ни бывало, вышла из комнаты. Это была мама.

– Что ты ищешь, – спросила она.

– Мячик куда-то забросила, ищу по всем комнатам, – ответила, не краснея.

– Будем следить за Соней, – решили с Лялькой. – Всё узнаем.

Долго ждать не пришлось.

Как-то уселись на любимом месте в зале за креслами: плывем на плотах по Куре. Вода несет от одного берега к другому: водоворот, водопад. Я, как за руль, держусь за ножку кресла. У Ляльки перед глазами бинокль. Она откомандует:

– «Лево руля!» «Право руля!» «Полный вперёд!»