Первой из класса выбежала Ася, за ней Лида. Она подошла ко мне и смущённо протянула мне руку.

– Ты благородный человек, – сказала она. – И я думаю о том, что ты говорила мне.

– Вот это настоящее товарищество, – восторженно говорит Ася и хлопает меня по плечу.

Веселей всего на переменах.

Девочки из класса прохаживаются, другие собираются у стен, хвастаясь кружевами на нижних юбочках, рассказывая о платьях.

Нам с Асей это не интересно.

Люблю высокие дома, где много этажей. В нашей школе четыре этажа, много лестниц. Одним махом взбегаем и, усевшись верхом на перила лестницы, скатываемся вниз.

Как захватывает дух! Только бы не встретить начальницу! На втором спуске кто-то хватает меня за платье. Соскакиваю с перил, замираю на месте.

Начальница! Чтобы задобрить её, три раза делаю глубокие реверансы. Грозно смотрит на меня, приставив к глазам лорнет.

– Что с тобой? – кричит она. У меня падает сердце. – Ты ведешь себя, как уличный мальчишка. Боже мой! – разводит она руками. – И это барышня – дочь такого достойного отца. Посмотри на себя: растрёпана, фартук сдвинут в сторону. Какой-то башибузук. Еще раз увижу – вызову отца.

Стою молча, опустив глаза, тяжело вздыхая.

Выгонят? Позор для всей семьи. Хоть бы пронесло.

Начальница ещё долго грозно смотрит на меня, затем отпускает кивком головы.

Не успеваю отойти, как она снова окликает меня.

– Подожди. Почему твоя сестра Софья не ходит в гимназию и пропускает уроки? Бедная твоя страдалица мать, у которой две такие дочери. Ты скажи, почему сестра не ходит в гимназию?

– Больна, – лепечу растерянно.

– Если больна, должен быть документ от врача. А так – это ложь.

У меня уже мокрое от пота лицо, не знаю, куда девать руки.

Нельзя скатываться на перилах. Нужно придумать что-нибудь другое. И мы, как ошалелые, несёмся по залам.

Странная судьба. Каждый раз налетаю на начальницу. И, как всегда, раздается один вопрос: