– Если ты хочешь поговорить с исследователем Грейс Дринкер, – ответила она, – почитай мои статьи и запишись ко мне на занятия. Мне казалось, вы хотите поговорить со мной.

– Хотим, – быстро подтвердила Ванму. – Питер просто торопится. Нас очень поджимает время.

– И одна из причин вашей торопливости – это флот, приближающийся к Лузитании, как я понимаю. Но другая причина куда более весома. Ведь приказ об отключении компьютеров уже отдан.

– Что, уже? – напрягся Питер.

– О, этот приказ был дан много недель назад, – удивилась Грейс смущению Питера. Но затем черты ее лица разгладились. – Да нет, я совсем не то имела в виду. Был отдан приказ о готовности отключить компьютеры. О нем-то вам наверняка известно.

Питер расслабился и кивнул.

– Думаю, вы хотите поговорить с Малу до того, как отключат ансибли. Хотя что это изменит? – вслух начала размышлять она. – Ведь если вы способны обгонять скорость света, вы можете сами доставить свое послание. Но может быть…

– Может быть, слишком много миров придется облететь, – предположил сын.

– Или со слишком многими богами поговорить! – воскликнул отец и громко расхохотался над собственной шуткой, хотя Ванму она показалась совсем не смешной.

– Или же… – высказалась дочь, которая присоединилась к ним и теперь лежала рядом со столиком, периодически рыгая по мере того, как усваивалось чудовищное количество пищи, поглощенное за обедом. – Или же для перелетов им требуются эти самые ансибли.

– Или, – заметила Грейс, глядя на Питера, который инстинктивно дернул рукой, чтобы дотронуться до сережки, – вы соединены с тем самым вирусом, который мы пытаемся уничтожить, выключив компьютеры. И этот вирус помогает вам перемещаться с планеты на планету.

– Это не вирус, – сказала Ванму. – Это живое существо. Разумное существо. И вы поможете Конгрессу убить это создание, хотя оно единственное в своем роде и никому ничего плохого не сделало.

– Ну, знаете ли, Конгрессу пришлось изрядно понервничать, когда что-то – или, если вы настаиваете, кто-то – вдруг стерло весь их флот с лица Вселенной.

– Но ведь с флотом все в порядке, – возразила Ванму.

– Давайте не будем спорить, – предложила Грейс. – Сойдемся на том, что теперь, когда я поняла, что вы не против рассказать всю правду, может быть, Малу и в самом деле стоит встретиться и поделиться с вами истиной.

– Ему известна истина? – спросил Питер.

– Нет, – покачала головой Грейс, – но ему известно, где она хранится. Он постоянно сталкивается с ней и поэтому может рассказать нам, что видит. Мне кажется, его стоит послушать.

– А мы можем увидеть его?

– Вам придется очиститься. Это займет где-то неделю, и потом вас допустят на Ататуа…

– Боги терпеть не могут грязных ног, им щекотно! – вскричал муж Грейс, громко гогоча. – Вот почему Ататуа назван Островом Смеющихся Богов!