На следующий день Лизонька сказалась нездоровой. Кинжалов составил мне с Ядвисей компанию, чтобы позавтракать в вагоне-ресторане, а Шубаров достал из своей корзинки пару «учебников по биологии», как я называла про себя собрание его книг, и в ответ на несчастный вид Лизоньки вынужден был остаться и почитать ей отдельные главы…

Наконец, измотанные, но вооруженные знаниями из путеводителей, мы прибыли на Северный вокзал Парижа. Сколько же здесь народу! И все кричат на разных наречиях, машут руками, толкаются и спешат. Недаром столицу Франции прозвали «современным Вавилоном»!

Ядвися по багажной квитанции получила свой чемодан из телячьей кожи, села на него, замерла, уставившись на вокзал, и… потеряла сознание. Я вскрикнула, позвала на помощь Шубарова и Кинжаловых. Они только-только собрали весь свой путающийся и теряющийся багаж и передали его носильщику в синей блузе. Сергей Аркадьевич расстегнул несколько пуговиц на шее Ядвиси, а Шубаров смочил свой платок водой и протер девушке лоб и лицо. Она пришла в чувства и призналась нам, что так ждала этого момента, что, видимо, перенервничала. Решено везти ее вместе с чемоданом на отдельной тележке. Лизонька скрипела зубами от ревности, но против природы даже она была бессильна. На таможне, увидев нашу взбудораженную группу, останавливать нас не стали.

Перед вокзалом мы сели в такси и через весь Париж поехали на южный берег города в наш отель. «Отель дю Мэн» на рю дю Мэн – звучит легко, как «гобелен», – гласила реклама. В Петербурге она мне казалась верхом безвкусицы, а здесь, в Париже, среди всеобщей суеты я от души благодарила русского рифмоплета!

Сегодня в городе отмечали День взятия Бастилии – на улицы города вылилось море народу. Наш автомобиль несся с быстротой и тяжестью планеты. Шофер в дорожной кепке и замшевых перчатках смотрел только вперед. Я никогда не предполагала, что все это действо может быть так жутко и пробуждать во мне столько чувств. Париж! Я в Париже! На остановках к нам подбегают и что-то кричат газетчики. Сергей Аркадьевич покупает свежий выпуск Le Petit Parisien. Ядвися уже пришла в себя и напевает модный мотивчик. А я ничего не слышу, в голове стучит одно: «Я в столице мира!»

«Отель дю Мэн» специализировался на приеме русских туристических групп. Сюда каждые две недели заезжало по пятьдесят человек, и всех их с русским радушием и почти настоящим французским комфортом встречал Петр Иванович Зимин, хозяин отеля, человек с элегантной лысиной и толстыми пальцами. Встречать гостей ему помогал швейцар Василий, или попросту Васька.

Нас поселили на втором этаже, в соседних, маленьких, но уютных комнатах. Постели уже были заправлены чистым бельем, а в умывальнике, к моему несказанному счастью, было достаточно воды, чтобы освежиться после дороги. Часы на каминной полке тоже ходили и отставали по сравнению с моими всего на пять минут. Несмотря на то что уже начинало темнеть, мы не могли провести первый вечер в отеле и договорились собраться в вестибюле гостиницы, чтобы идти гулять.

Когда я спустилась, Ядвися и Кинжаловы уже ждали внизу. Хозяин гостиницы с жаром что-то говорил Лизоньке и показывал ей план города. Сергей Аркадьевич слюнявил указательный палец, листал газету и выборочно зачитывал сегодняшние новости.

– «На днях в Париж прибыла графиня Красинская и сразу обратилась в парижскую префектуру полиции. По ее словам, в Петербурге у нее украли фамильное колье с бриллиантами стоимостью 35 000 франков!»

– Наверняка стоимость бриллиантов ей покроет страховая компания! – со знанием дела заявил Петр Иванович.

– Так дорого? – Ядвися повернулась к Зимину и даже слегка открыла рот от удивления.

Тем временем Сергей Аркадьевич продолжал читать:

– «Полиция подозревает, что в преступлении замешан вор по кличке Новичок, который, впрочем, никогда еще не попадался».

– Новичкам везет! – усмехнулась я.

– «Накануне торжеств по случаю празднования 14 июля в пригородах Парижа неспокойно. Префект полиции Луи Лепин велел выделить еще триста пятьдесят гвардейцев для обеспечения безопасности и порядка на улицах города».

– Так мало? – воскликнула Лизонька. – Вы уверены, что хотите сегодня нырнуть в это людское море?

В это время к нам спустился Шубаров.

– Елизавета Петровна, людям, как и всем животным, присущ инстинкт самосохранения. Уверен, что сегодня, даже если мы потеряемся в толпе, он поможет нам не потерять голову! Позвольте вашу ручку, – с поклоном обратился он ко мне. Тогда Сергей Аркадьевич оставил газету на пюпитре у входа, взял под руку свою супругу и Ядвисю, и мы вышли в темноту неизведанного.