– Ты… – сердце замирает, и безудержная радость вперемешку с предвкушением разливаются по венам. Неужели ты раскроешь карты? Неужели? – Ты что-то хотела? – нет, самой счастливой и умной мне сегодня не стать.

– Хотела поговорить, – пришёл в себя ты, дьяволёнок, до разочарования быстро. Что ж. Не получается мудрёным путём, пойдём напролом. – Можно?

– Конечно, – Даррен ухмыляется и одаривает мою ладонь протяжным поцелуем.

Спустя некоторое время мы садимся за столик небольшого кафе, что в пяти минутах ходьбы от школы, и впиваемся глазами друг в друга. Даррен отвлекается лишь один раз – чтобы сделать заказ, – а потом продолжает блестяще играть в гляделки. Я наклоняюсь ближе, перегнувшись почти через весь стол. Пламя внутри начинает пульсировать, разум – путаться в собственных гипотезах и злости. Принц в точности повторяет мои движения, и вслед за скрипом деревяшки наступает полная тишина. Присутствующие, разинув рты, уставились на нашу чокнутую парочку.

– У тебя очень вкусные духи, – улыбается чертёнок, наклонив голову. Его ледяное дыхание обжигает губы. Запах цитруса и морозной свежести становится таким насыщенным, опьяняющим, что все сомнения отпадают – я не влюблённая дурочка с букетом галлюцинаций.

– Я не пользуюсь духами, подхалим.

– Ох, вот оно что. Но разве оттого комплимент не приобретает свой шарм?

– Хотя твой парфюм мне очень даже нравится. Название не подскажешь?

– Думаю, мужской аромат тебе не подойдёт. К тому же, ты подумала обо мне? Не хочу я нюхать кожу, пахнущую так же, как моя собственная.

– По-моему, запах морозного цитруса универсален. Я не права?

– Может быть, – вместо ожидаемого лукавства или раздражения, Даррен, как и в ситуации с моим именем, блаженно лыбится. Резко откидывается на спинку стула как раз в тот момент, когда перепуганная официантка приносит заказ, и мурлыкающим голоском интересуется, хочу я сегодня поесть на его коленях или же мы ограничимся простым кормлением с ложечки.

Война – значит война!

– Я устраиваюсь на работу, – эффект мгновенный и стоящий запечатления. – Горничной или официанткой в кафе. Девушка, вот скажите, вам хорошо платят? – пока Даррен пытается проглотить пирожное, прожигая меня мутным взглядом, бедная девушка впадает в ступор.

– У тебя даже нет документов.

– Пф, но в школу же вы что-то притащили? Думаю, копии будет достаточно. Ну а в крайнем случае – моего прекрасного огонька на пальцах.

– Ладно, – я чуть не падаю со стула.

– Ты не против?

– Так ты спрашивала моего разрешения? О, это так мило. Но не стоит так принижать свои права личности.

– Дьявол, – это должно было сработать по-другому!

– Если тебе мало наших денег, я устрою тебя на работу. Дом Мерок почти развалился, женская рука там не повредит.