Рядовой Гасанов еле успел нырнуть в окоп, вырытый неподалеку от расположения мобильного комплекса С-300, как раздался грохот, которого он никогда не слышал у себя в ауле. Почудилось, что рушится всё вокруг. Приподняв-таки голову над бруствером, он увидел, как над пусковой установкой растет дымный столб, расширяющийся книзу. На его вершине сияло пламя. Ракета выше и выше уходила в пасмурное небо, с каждым мгновением ускоряясь.
Гасанов служил первый год и еще не был с дивизионом на казахстанском полигоне, где производились боевые стрельбы. Комбат гонял его и других салаг как Сидоровых коз (по его, комбата, выражению), и вот теперь, кажется, они всё сделали правильно. В школе Гасанова, разумеется, воспитывали как атеиста, но сейчас он машинально пробормотал:
– Иншалла…
Система предупреждения об облучении вовремя показала, что русский радар берет их на мушку. Ведущий, более опытный в их паре капитан Эндрю Хопкинс, ничуть не растерялся. Он предпринял маневр уклонения, отстрелил тепловые ловушки и, завершив разворот, мигом врубил форсаж. Одна из выпущенных с земли ракет прошла мимо цели. Ведомый, первый лейтенант Чарльз Эрроу, в точности повторил действия капитана, однако, чтобы уйти из зоны поражения, ему не хватило считанных секунд.
Осколочно-фугасная боевая часть второй ракеты взорвалась примерно в ста метрах позади истребителя, изрешетив шрапнелью его хвост. Потерявшая управление машина свалилась в крутой штопор навстречу серым волнам.
– Чак! – отчаянно крикнул Хопкинс в шлемофон, позабыв про позывные и откровенно попирая инструкцию.
Ответа не последовало. Его F-15 Eagle со скоростью свыше двух тысяч километров в час уносился прочь от места гибели ведомого.
– Есть подрыв! Цель уничтожена! – доложил на КП корпуса командир 22-го полка.
– Принято, «Акация», – глухо отозвался Шмаков.
Колыванов молча переваривал происходящее. Он не жаловался на плохой сон или потерю концентрации, с его рефлексами и реакцией тоже был полный порядок. Не считая службы в 6-й армии ПВО, он провел два года советником в Сирии, где по боевой тревоге расчеты занимали места против таких же F-15 ВВС Израиля. Сбить, впрочем, ни одного из них не удалось – но то уже были недоработки арабских товарищей.
– Ну, скоро начнется…
Так выразил свое отношение к событию подполковник Сычев. Конечно, он имел в виду неизбежное прибытие комиссий и отдельных проверяющих с большими звёздами на погонах. ЧП, подобного этому, не было со времен Пауэрса22 или Карибского кризиса23. Явно не все из присутствующих солдат и сержантов сказали бы что-нибудь внятное о тех легендарных событиях, но радости на их лицах тоже не наблюдалось.
Покинув кресло, Колыванов нагнал Шмакова у тяжелой бронированной двери, которая запирала выход из центрального зала.
– Товарищ генерал, – тихо сказал он, чтобы слышали только они двое, – зачем вы так?
– Надо, Серёжа, – абсолютно не по уставу еще тише ответил командир.
Из репродуктора громкой связи, срывая голос, что-то неразборчиво кричал оперативный дежурный 6-й армии ПВО, сидевший на своем КП в Ленинграде…
Многострадальную заметку о Люблинском райсовете Алексей сдал ровно в десять, а потом элементарно валял дурака. Конечно, от Дениса не поступило никаких вестей. Снятие шторы с окна в духе шпионского боевика показалось ему в свете дня детской игрой.
Звонков было мало. Раз дозвонилась какая-то не вполне адекватная читательница, судя по голосу, преклонного возраста и потребовала шире освещать работу партийных ячеек на производстве – на заводах и фабриках. Алексей деликатно объяснил ей, что этим в поте лица занимается отдел промышленности. Затем по внутренней связи на него вышел счастливый Лапочкин и поведал, что минское «Динамо» обыграло норвежцев со счетом два-ноль.
– Подтвердился твой прогноз, – объявил он.
– Наливай, не томи, – сказал Алексей.