— Ты ее любишь? — как бы невзначай бросил я. Рыжий покраснел, щеки его почти сравнялись цветом с шевелюрой.

— Нет, ни в коем случае! Да и могу ли я полюбить столь падшую женщину…

— Шанс есть всегда, — помахав пальцем перед носом гвардейца, назидательно изрек я. — Даже распоследняя шлюха может стать прекрасной женой и матерью.

— Ты правда в это веришь? — с ужасом прошептал Шон. Я злобно рассмеялся.

— Нет, конечно, дурень! Просто пытаюсь тебя утешить.

— Ах ты гаденыш! — воскликнул рыжий, бросаясь с кулаками.

После шутливой потасовки мы добрались до фонтана в верхнем городе и устроились на бортике, вдыхая свежий вечерний воздух и думая о своем. Не знаю, как Шон, а я считал, что день выдался замечательным. В какой-то момент мне даже показалось, будто это выход, спасение для Чумы — стать обычным воином, служить герцогу и жить простой жизнью, от получки до получки, сливая все в тавернах и борделях. Не пытаться кому-то что-то доказать. Не пытаться спастись, убежать. Не терять тех, кто отнесся к тебе лучше остальных…

При воспоминании о Нае мои пальцы с силой впились в каменный бортик. Брызнула из-под ногтей кровь.

— В чем дело? — встревоженно спросил Шон. Я покачал головой, делая глубокие вдохи и выдохи. Успокойся. Мы обязательно найдем тех, кто заварил ту кашу с зараженными. Нужно лишь отыскать того священника, он может помочь мне добраться до верхушки Конклава. Епископы наверняка в курсе, откуда пошло зло, и будут не против сотрудничать с одним безумным некромантом.

— Просто воспоминание, — прошептал, окончательно уняв нервы. Рыжий понимающе кивнул, однако смотрел все еще с опаской. — Идем домой.

Мы вернулись в сумерках, и меня сразу же вызвал к себе сэр Дарн.

— Я поговорил с господином Линном, — изрек он, хмуро глядя из-под кустистых бровей. — И Его Светлость разрешил тебе поступить на службу роду Де-Ор. С этого дня ты гвардеец герцога, Хел. Будь верен, и тогда господин отметит тебя.

— Благодарю, — отозвался я, отчаянно зевая. — Можно мне уже спать пойти? Слишком много впечатлений для первого дня.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой, наверняка сетуя на безалаберность и распущенность молодежи.

— Иди, но завтра заступишь в ночной дозор.

— За что?

— Это обычное испытание для новичков. Своего рода посвящение, — усмехнулся сэр Дарн.

Покинув кабинет рыцаря, я спустился вниз, все еще недовольный по поводу завтрашней стражи. Едва завернув за угол, наткнулся на красавицу Вайю, сходу загребшую меня в свои крепкие объятия и потащившую в одну из дальних каморок.

Мне удалось отделаться от любвеобильной и очень выносливой девушки лишь под утро. Полностью выжатый и жутко зевающий, я кое-как доплелся до казармы и рухнул на выделенную кровать. Кажется, сон сморил еще до того, как тело оказалось в постели.

Очнулся через пару часов. Причем находился явно не там, где уснул. С трудом сев на полу, залез рукой во что-то липкое и вязкое. Бросив взгляд вниз, понял, что подо мной большая лужа крови, а в воздухе явственно витает резкий запах. На губах также ощущался привкус крови, а кожу вокруг рта стянуло коркой. Чужого трупа рядом не наблюдалось, из чего я сделал закономерный вывод, что слопал несчастную жертву с костями. Вот только кто это был, и с каких пор я стал лунатиком?