Всё-таки, наши миры похожи еще больше, чем я думал, по новостям гордые генералы рассказывали журналистам, как именно они планировали сложнейшую, многоходовую операцию. Да что там говорить, они под пули лезли, чтоб защитить родственников, прославленного Изамы Шосе. Как они кричали о том, что кукловод не представлял никакой опасности и его вели как быка на убой на кладбище для того, чтоб минимизировать потери среди гражданского населения. Про погибших детей умалчивали, раненого бойца вообще с позором выгнали из полка, он, видите ли, сам по глупости подставился. Насчет раненого, Изао, вообще произошла полнейшая несправедливость, оказывается, он был главным в группе солдат и на него повесили всё что можно: убийство детей, плохо проведенную разведку, даже подбитый броневик и гибель водителя. Каори, не думая, перевела на счёт Изао крупную сумму и предложила ему возглавить нашу охрану, да и Чоррун предложил ему должность в службе безопасности клана, такие специалисты на дороге не валяются. Подготовленный боец с блокировкой от влияния манипуляторов стоит очень дорого, а если добиться полной верности, то Изао становится, со всеми навыками, бесценным приобретением для многих родов или кланов, так что безработным он не останется.
Прошло уже пять дней с момента событий на кладбище, усиленную военными охрану сняли, оставив около десятка наемников клана. Собственную охрану мы пока что не нанимали, Каори пока ждала выписки и решения Изао, надеясь на то, что он возглавит охрану и наберет людей под себя. Сегодня, я пошел, впервые за полмесяца, в школу, как обычно, под охраной, обвешенный значками и ленточками, сигнализирующими всем, что я не овладел полным контролем над своей силой. Каори не сопровождала меня, она поехала к Эйко для совместного шопинга и времяпровождения, а потом, вечером, мы все вместе соберемся дома, на празднование того, что всё благополучно завершилось.
В классе меня встретила радостная Амайа, и рассказала мне, что меня уже заждались на базе инструктора, и то, что она приблизилась к тому, чтоб сдать экзамен по контролю своей силы. Я, к сожалению, не мог похвастать такими успехами, находясь в постоянном ожидании нападения, мне было как-то не до тренировок.
В классе кроме Амайи вообще никого не было из учеников, все были на тренировках по контролю своей силы и обучались на дому. За время моего отсутствия, огневик всё-таки поджег своего сопровождающего охранника, и администрация перевела его на домашнее обучение. Пустотница сама перешла на домашнее обучение, так как в момент внезапного возгорания охранника она была рядом и чуть не взорвала от испуга голову огневика, но так как она была неопытна, взорвался огнетушитель, пена из баллона спасла жизнь объятого пламенем охранника, и всё обошлось без жертв. Амайе было скучно одной, и она искренне радовалась моему появлению, за весь день она меня достала своей болтовней обо всём и её вопросы о кукловоде также достали меня. И когда окончился последний урок, я пулей побежал к машине с нашей охраной, скоро я увижусь с сестрой, соскучился я по своей ветреной сестренке.
Домой мы добрались без проблем, зайдя в дом, я услышал работающий телевизор и, радостно скидывая обувь, помчался на звук к смотрящим телевизор родственникам. За столиком у телевизора сидела женщина, она была в мешковатом спортивном костюме, черные волосы до плеч и совершенно не запоминающиеся лицо с азиатскими чертами, я так и застыл в дверном проёме, не ожидая присутствия чужих в доме. Сзади раздался скрип, обернувшись, я увидел, как сзади ко мне подходила марионетка в такой же защитной броне и дробовиком, как и те, что были на кладбище.
─ Малыш, ты не стесняйся, заходи и садись к столу, чаю попей, ─ сказала женщина лет тридцати пяти, и переключила пультом канал телевизора, на котором журналисты рассказывали о блестяще проведенной операции по устранению кукловода. ─ Иди уже сюда, нам еще надо дождаться приезда твоей матери и сестры.
Подталкиваемый стволом дробовика, я вошел в комнату и сел за стол, я был под пристальным вниманием, а вот женщина, казалось, была поглощена просмотром репортажа. Из пакета, который был рядом с ней, она достала тортик в упаковке, она долго возилась с его открытием, но все-таки открыв его, опять обратила на меня внимание.
─ Угощайся, малыш, в вашей столице самые лучшие кондитерские, эх, как давно я не была в империи, ─ женщина подвинула в мою сторону тортик.
─ Кто ты, и зачем ты напала на нашу семью? ─ Я прекрасно понимал, кто передо мной, но мне нужен был подходящий момент для действий, легко было понять, что это и есть тот самый кукловод, а подорвавшая себя имитация кукловода просто была отвлекающим ходом.
─ Называй меня бабушкой Яфа, привыкай, мы с тобой, теперь будем постоянно вместе. ─ Облизывая ложку, она внимательно посмотрела на меня. ─ За тем чтоб поквитаться с вашей семьёй, очередь в моем ордене выстроилась, особенно за тобой, какая сладкая месть, сделать из внука врага марионетку, тем более что и возраст подходящий и высока вероятность, что ты можешь оказаться двухталантным, а таких у нас в ордене нет. Пока нет.
Нащупав под одеждой данный матерью стилет, я готовился к атаке, но проблема была в том, что ствол дробовика смотрел в меня, и я не сомневался, что как только я попытаюсь действовать, марионетка не будет медлить и прикончит меня.
─ Хватит уже сжимать свой ножик, положи его на стол, острые предметы не должны быть у детей в карманах, а не то сам поранишься, ─ с улыбкой проговорила Яфа. Внезапно она кинула ложку в изображение генерала, который пафосно рассказывал о том, как они обнаружили кукловода еще до того, как он пересек границу империи. ─ Вот придурки, когда до них дойдет, что подорвала себя марионетка! Нож на стол, быстро!
Марионетка приблизилась ко мне, а Яфа указала на стол и выжидающе на меня смотрела. Поняв, что ничего более мне не остается, я аккуратно вытащил стилет и положил его на стол, подальше от себя, остриём направленный на Яфу.
─ Хороший мальчик, сейчас поговорим с твоей мамой и сестрой, а после нашего разговора, ты поедешь жить к бабушке Яфе. ─ она радостно улыбнулась, видя моё подавленное состояние, и марионетка сделала шаг назад.
Не знаю, на что она рассчитывала, но как только марионетка сместила линию прицела дробовика, я, схватившись за стол, изо всех сил метнул его в неё. Находящиеся на столе торт и нож полетели в кукловода, и, несмотря на результат моей атаки, бросился сквозь широко расставленные ноги марионетки в дверной проём, звук выстрела в упор меня временно оглушил.
Петляя и двигаясь на предельной скорости, которую я смог развить с помощью своей силы, я ринулся к выходу, я ликовал, звук выстрела должна была услышать охрана, которая забирала меня из школы. И хоть они навряд-ли смогут противостоять марионеткам, но шум поднимут и Яфа не сможет застать Каори с сестрой врасплох. Увидев боковым зрением, движение около входной двери, я развернулся и двинулся к мастерской. В спину ударялись щепки и мелкие обломки штукатурки, которые брызгами разлетались от выстрелов марионеток. Количество находящихся в доме марионеток мне было неизвестно, но, я думаю, что она, как тактик, рассредоточила их по дому. Я попытался приблизиться к окну, но по упреждающему выстрелу, что разнесло окно в щепки, понял, что делать этого не стоит. Мастерская была открыта, видать Яфа обследовала её и не стала запирать. Понимание того, что моя жизнь зависит только от меня, подстегнуло мою реакцию и скорость мышления. В углу мастерской стоял раскуроченный сейф с патронами и готовыми винтовками Эйко-1, подскочив к винтовкам, я дрожащими пальцами запихал патрон, вставил его в патронник и задернул затвор, и как же вовремя я это сделал. Слава богам, что наделили меня силой, если отдача и дисбаланс веса мне мешал, то вот стрелять и переносить винтовку я мог, хоть и от бедра стрелял, и меня разворачивало, но винтовку я из рук не выпускал, да и стрелять практически в упор - большой точности не нужно было. Выскочившая из дверного проёма марионетка получила в бронированную грудь крупнокалиберную пулю, меня отбросило отдачей, мне некогда было ложиться на пол для её уменьшения, я знал, что любое промедление для меня смерти подобно. Сломанный палец стал платой за удачный выстрел, боль адская, но мне некогда думать о ней. Дрожащими от боли и адреналина руками, я на максимальной скорости с помощью силы успел снарядить пятью патронами магазин и дослать патрон в патронник, больше я не успел. Я заметил, что марионетка начала двигаться, что влило в мою кровь огромную дозу адреналина, но тяжеленая винтовка в руках давала уверенность в том, что теперь я не так уж и беззащитен. Слух восстановился, но я так и не слышал выстрелов снаружи, что означало, что охрана уже нейтрализована и надежда только на соседей, что вызовут полицию.
─ Бабушка, я иду искать, кто не спрятался, я не виноват! ─ Контрольный выстрел в начавшую двигаться марионетку, жаль мама не хранит бронебойные патроны, с ними было бы намного спокойней и одного патрона было бы достаточно. Я снарядил магазин еще шестью патронами и пошёл искать любительницу сладкого.
Ну как искать, я лег у проёма и начал контролировать коридор, что построила Каори для удобного прохода из дома в мастерскую и обратно. Я кричал для того, чтоб марионетки, или, если очень повезет, в коридор, выглянула Яфа. Боги, как же неудобно с таким маленьким ростом целиться из винтовки, не предназначенной для детей, палец на гашетке, ждём-с, вот появилась марионетка, выстрел, не понял, винтовку заклинило, не может быть такого! Из-за марионетки выглянула улыбающаяся Яфа, и под прикрытием марионетки начала медленно продвигаться ко мне.
─ Не стреляет?! ─ Ехидно улыбаясь, спросила она меня. Только сейчас я осознал, что тело не двигается, а палец не жмёт на курок. ─ Что же ты так расстраиваешь бабушку и не даёшь сделать сюрприз, твоей маме и сестре.
Попытки хоть как-то противостоять ей были бесполезны, я просто не чувствовал её присутствия в своём сознании. Тем временем, она шаг за шагом приближалась, надежда на охрану не оправдалась, я не слышал звуков идущего боя, а пока приедет полиция, всё будет окончено.