10

«Парнишкой» оказался здоровенный битюг под два метра ростом, румяный, русоволосый и мрачный, как туча. Татуировок бойца у него не было, значит, просто уродился таким огромным – впрочем, размерами и мощью он все равно уступал Тайрону. Одет в комбинезон цвета хаки, как и все в Трущобах – но, в отличие от одежды дежурного, чистый и с множеством разноцветных нашивок, то ли указывающих на статус, то ли просто наляпанных для красоты.

Дежурный открыл проход в прозрачной стене и сделал Питеру ручкой. Тот вышел, стараясь не обращать внимания на вонь, исходящую от старой куртки и штанов – тунику и нижнее белье дежурный милостиво позволил оставить.

– Смотри там в оба! От парнишки не отходи ни на шаг! – крикнул он напоследок, и прозрачная дверь закрылась, слившись со стеной в неразличимое целое.

Питер вышел из пропускного пункта вслед за своим провожатым, и на миг прикрыл глаза – таким ярким показался пасмурный день после полумрака в «кубе». Когда они шли через Трущобы с Фэлри, было темно, и он почти не смотрел по сторонам, сосредоточившись на эр-лане.

Теперь же Трущобы предстали перед ним во всей своей красе – или, правильнее сказать, во всем безобразии?

Многоэтажные серые коробки зданий, казалось, были расставлены как попало, многие окна выбиты, другие наглухо закрыты досками или бумагой. Между зданиями громоздились кучи мусора – похоже, значительную их часть составляли предметы, выкинутые из окон. Они густо поросли травой и молодыми деревьями, а между ними вились узкие тропинки, и кучи представлялись Питеру холмами, а дома – цепью гор. Все это тонуло, плыло, колыхалось в тумане, густом, желтовато-белым, как гной.

Здания казались заброшенными, однако провожатый Питера двигался крайне осторожно, постоянно оглядывался и держал наготове блестящую стальную трубку с парой переключателей посередине.

Питер впервые видел так близко оружие Оморона – точнее, оружие Трущоб. В самом Омороне оно было запрещено под страхом изгнания, и в систему постоянно вводились алгоритмы для отслеживания новых видов оружия, которое изобреталось с завидным постоянством. Существовало даже что-то вроде музея, где ценители собрали огромную коллекцию кустарно созданных предметов для уничтожения себе подобных.

«Парнишка» не удостоил Питера ни единым словом, тот тоже предпочел помалкивать. Тишину то и дело нарушали какие-то далекие вопли, странный, нечеловеческий хохот, иногда грохот от падения чего-то тяжелого и чего-то бьющегося. Но на тропинке было тихо – лишь на молодых деревцах и чахлых кустиках шелестела сухая, недоопавшая листва, и это до боли напомнило Питеру самый обычный лес, бок о бок с которым он вырос.

Испытанный им в следующую секунду шок можно было сравнить разве что с арбалетной стрелой, попавшей прямо в глаз.

Нечто темное, растопыренное, с визгом прыгнуло с вершины одной из мусорных куч и повисло на загривке у провожатого Питера. И в следующую секунду все кучи ожили, словно каждая обзавелась собственным темным духом – деревенские верили, что такие духи обитают в деревьях и хранят покой леса.

Вокруг завыли, заверещали, в Питера и его проводника полетели камни и комья грязи. Какой-то осколок пребольно ударил в плечо, Питер пошатнулся – и камень просвистел в том месте, где только что была его голова.

И тут все кончилось, так же быстро, как и началось.

Спутник Питера схватил повисшее на нем существо за загривок и одним движением зашвырнул в ближайшие кусты. Звонко щелкнул переключатель, крепкая рука легла на затылок и бесцеремонно надавила, заставив Питера буквально сложиться пополам. От низкого, гудящего звука неприятно зазудело в ушах, пронесся легкий ветерок, когда огромное тело совершило полный оборот на триста шестьдесят градусов… и крики смолкли, как по волшебству.

– Пошли, – буркнул «парнишка», – шевелись давай.