Удерживающий его человек хрипло рассмеялся. Ростом с Питера, он выглядел очень бледным и каким-то заморенным; засаленные волосы прилипли к узкому черепу, словно бы сплющенному у висков. Стандартная сегийская одежда до того затрепалась от бесчисленных стирок, что цвет ее определялся с трудом – что-то среднее между серым и небесно-голубым.

– Это точно, – подтвердил он, отсмеявшись, – золотые воротА – проходите, господа. Бесплатный билет в ад в одну сторону.

Он отпустил Питера, и тот с огромным облегчением отодвинулся.

– Вообще-то мне нужен Тайрон. Не подскажешь, где его можно найти?

Дежурный пропускного пункта – бессменный, судя по его виду – снова засмеялся, оскалив крупные желтые зубы.

– Ну ты и фрукт! Тайрона-то найти – дело нехитрое. Да вот только не дойдешь ты до него. И ста метров не пройдешь, как тебя слопают.

– Слопают? – недоверчиво повторил Питер.

– Ну да, сожрут. По-настоящему, не фигурально, – держурный покопался под терминалом и достал очередной сосуд, в котором заманчиво плескалось, – сначала обдерут, конечно. Человеческую кожу очень трудно жевать. Да и вообще человечина жесткая, готовить ее трудно. Но что делать, раз другого ничего нет.

Желудок Питера приподнялся, настойчиво пытаясь пропихнуться через пищевод. Лоб покрылся холодным потом.

– Их… не кормят, что ли? – он сглотнул, отправляя желудок на место, тот послушался крайне неохотно.

– Кормят, конечно! – возмутился дежурный. – Мы ж не звери! Неограниченный доступ к пищевым капсулам и свежей воде круглые сутки!

Он сделал большой глоток и предложил сосуд Питеру. Тот поспешил отказаться.

– Почему ж тогда они… ну…

– Так ребятки вроде Тайрона не зевают, – охотно пояснил дежурный, – захватывают те места, куда мы капсулы и воду поставляем, и свои порядки наводят. Хочешь есть – им отслужи, а уж как, они сами решат. Не всем такое по нраву, предпочитают искать… эээ… другие способы пропитания.

– Например, людоедство?

– Например всякое. Так чего – пойдешь, или еще подумаешь? – дежурный снова осклабился самым мерзким образом.

Питер невольно взглянул через прозрачную преграду – Трущоб за ней видно не было, лишь такой же пустынный зальчик с металлическими стенами, как тот, где он находился сейчас. По спине пробежал холодный ручеек, ладони взмокли.

– Послушай-ка… тебя как звать? – Питер старался не отворачиваться от дежурного, хоть это и было непросто.

– Что в имени тебе моем? Ты оцени груди объем! – ответил тот и захохотал так, что рухнул в кресло и сполз с него на пол, расплескивая спиртное из сосуда.

Питер, еле сдерживаясь, дождался, пока он успокоится.