Эр-лан оглядел нехитрое убранство комнатки – за прошедшие десять лет Питер ничего к нему не добавил – и уселся на ближайший прямоугольный металлический ящик. В комнате была пара таких, они служили как сидения и хранилища для вещей.

Питер хотел остаться стоять, но нависать было неловко, и он тоже сел.

Несколько секунд они молчали, откровенно разглядывая друг друга, наконец Питер не выдержал:

– Так в чем дело?

Прекрасное лицо Лэнгилла осталось непроницаемым, но аромат слегка изменился, хотя Питер по-прежнему не мог понять, что он означает.

– Я слышал, ты решил снова искать Мелл Фэлри.

Питер послал очередное мысленное проклятие сегийскому любопытству.

– Это была предсмертная воля моего отца. Хотя вам и это наверняка известно.

– Вообще-то нет.

– Ничего себе, клан Лэ не знает всех подробностей моей жизни, как же так? – протянул Питер, но Лэнгилл резко оборвал его ерничанье:

– Я пришел, чтобы сказать – не ищи его.

– А то что? – Питер наклонился вперед, уперевшись руками в колени. – Посадите меня под замок, как Фэлри, в какой-нибудь вашей тюряге?

Лэнгилл скрестил руки на груди и тяжело вздохнул, как человек, решивший стойко переносить все, что бы ни выпало на его долю.

– Мы не сажали Мелл Фэлри ни в какую… тюрягу. Мы его вообще не похищали.

– Вот как? А записка с угрозами? А отрезанные волосы? – при одном воспоминании о том утре у Питера все похолодело внутри. – Скажешь, это подделка?

– Не подделка, – Лэнгилл покачал головой, и на его точеном лице внезапно промелькнуло выражение, которое Питер с трудом уловил, а поймав, не поверил в то, что увидел – страдание, – Мелл сам их обрезал.

После довольно длинной паузы Питер заметил:

– Инза говорила, что вы, эр-ланы, соврете – недорого возьмете, но такая ложь и впрямь дешево смотрится.

– Это часть правды, – аромат эр-лана снова сменился, и Питер вдруг вспомнил его – лес после дождя, влага, прохлада… это была печаль, – а вся правда состоит в том, что Мелл Фэлри хотел уйти, исчезнуть – и попросил меня помочь. Обставить все, как похищение… чтобы ты его поскорее забыл.

Если бы эр-лан с размаху влепил ему пощечину, Питер не был бы так оскорблен и потрясен. Он вскочил, уже не думая о том, что нависать невежливо.