Куприянов был знаком с этими предложениями и находил их весьма своевременными, хотя не верил, что в столице обратят внимание на выскочку с края света.
На обратном пути зашли во Владивосток и посмотрели строительство сухого дока для ремонта корветов. Тысячи китайцев копошились в котловане, на тачках вывозя землю в ближайший овраг. Работа шла постоянно, но медленно.
– Лет за пять сделают, может даже раньше, – сказал вслух контр-адмирал и совсем негромко Сергею:
– Подрядчик требует два миллиона, вот так.
– Я ведь тоже буду строить сухой док, только для постройки судов, – сообщил Сергей, отводя глаза от контр-адмирала.
– Для гражданских судов или для броненосцев? А может для того и другого, – хитро сощурился губернатор.
– Почему, нет? – усмехнулся Сергей Михайлович.
Глава 41
На Земле все имеет свойство заканчиваться, по крайней мере, в конкретном месте. В течение 12 лет добыча золота тремя артелями только возрастала, а в 1873 году на участке Торбина резко упала в 2 раза. Семен Петрович сам приехал в разгар сезона в Камень и явился к Куприянову. Увидев его, Сергей понял, что легкого разговора не получится. Из тех, с кем он начинал поход из Ольги, все стали либо начальниками, либо специалистами и главное, опорой в делах. А Торбин заслуженно считался самым опытным старателем Уссурийского края. И вот теперь он сидел напротив, с седеющими волосами на голове и в бороде, и прятал крепкие руки под столом. Было заметна решительность взгляда, поэтому Сергей затягивал начало разговора, подписывая финансовые бумаги и пытаясь угадать мысли своего главного золотоискателя. Наконец, он остановил взгляд на Торбине и сказал:
– Говори, все как есть на духу.
Торбин положил огромный кулак на стол и хрипло начал:
– Михалыч, золото на участке кончилось, нынче только-только себе на прокорм заработаем. Не привыкли людишки к такому. Так недолго и до бузы, или воровства. Снимай нас оттуда к Старкову или на Аскольд.
– У Старкова добыча тоже на исходе, знаешь ведь, а разведанных участков нет. На Аскольде рассыпного тоже на одну артель.
– Что же нам в ученики к Прошке Кудинову наниматься? – начал сердится Семен. Сергей усмехнулся:
– Ты и твои ребята не самые бедные в поселке, правильно? Так что меня не разжалобишь. Предлагаю два варианта: первый – вы отправляетесь в Тетюхе и там работаете на новом карьере, второй – на Аскольде обнаружено рудное золото, но добывать гораздо сложнее и не так быстро как рассыпное. А можно и просто заняться огородом, заработанных денег тебе на жизнь хватит. Что выберешь, Семен Петрович?
Торбин положил на стол второй кулак и примирительно сказал:
– Мы вместе уже 12 лет, а ты, Михалыч, меня в огород посылаешь, огурцы выращивать. Давай, говори, где на Аскольде копать, а там сами решим.
Довольный Куприянов хлопнул Торбина по могучему плечу:
– Через неделю жду всю артель здесь и с оборудованием на пароходе вперед за приключениями!
Оставшись один Сергей задумался о будущем золотодобычи: