Для проведения подобных операций и были придуманы транспорты-блокадопрорыватели. Относительно небольшие, хорошо бронированные, весьма слабо вооружённые (исключительно для отбиться от мелюзги в виде перехватчиков и лёгких штурмовиков, уже с атакаторами этим транспортникам не тягаться), однако оснащённые мощными двигателями и не менее мощной энергетической защитой, такие транспортники предполагались к прорыву на блокированные враждебными эскадрами планеты, посадке в соответствующих районах и — прямо на месте посадки — передаче отмобилизованным солдатам оружия и снаряжения в необходимых объёмах. Для того, чтобы иметь возможность перемещать карго-объёмы по некоторой территории, отдалённой от места посадки, транспортникам придавались боты-лихтеры, способные к самостоятельному передвижению в пределах системы и также имеющие, соответственно статусу, приличную защиту и бронирование. Кстати, во время гиперпереходов эти боты размещались в полуоткрытых эллингах, как раз и смонтированных в той самой носовой «раздвоенности».

Как водится — гладко было на бумаге… Во время серии очередных — и даже не самых массовых — боевых столкновений мелких государств Средней Сферы, адмиралы попытались применить эту спорную, но люто будоражащую умы адмиралитета и нарождающегося генералитета, военную новинку на практике. В результате бледный вид поимели очень многие… Примерно пятьдесят процентов транспортов выбивались патрульными силами противника ещё в пустоте и до места назначения не добирались. Из прорвавшихся же — либо сели не туда, куда требовалось или где их рассчитывали посадить (процентов пять от общего количества) — либо… к севшим не сумели добраться те, кто ждал вооружения. Вернее, не так — не удалось собрать в сколько-то достаточном количестве тех, кто действительно хотел бы с оружием в руках рисковать своими жизнями, жизнями близких и просто окружающих, «за идею» и вообще за всё хорошее и против всего плохого! То есть, верным будет определение не то что «не сумели», а явное и недвусмысленное «не захотели»! Если во время как-бы-подготовки, получая некоторые льготы, эти… «бойцы»… ещё согласны были куда-то пострелять на полигонах, побегать по полосе препятствий, закачать базы и чуток апгрейдиться (не везде и не все!) за счёт госфинансирования… То вот переть на штурм-десантуру в боевых скафах, размахивая дешёвым лучевиком или игольником — с шансами пробить броню десанта попадания так с десятого, в лучшем случае — имея в качестве личной защиты облегчённый броник класса «может быть, защитит от полицейского ошеломителя, если тот на минимальной мощности»… В общем, таких экстремалов оказалось среди обычного, среднестатистического населения ну очень мало, прям исчезающе минимальное количество! Фактически, только в двух случаях из более чем трёх десятков, милиционные части вообще оказали хоть сколько-нибудь заметное сопротивление десанту профессиональных штурмовиков, удачного же участия этих вояк отмечено не было вообще…

Самое забавное оказалось в том, что вот этого момента как-то не учли… все! Политики, вояки, медийные персоны… Отношение к таким понятиям, как патриотизм, героизм, честь с доблестью в довесок, и прочим конструкциям морально-этического плана — в Содружестве (как и на Земле, собственно) весьма специфичное, и очень зависит от конкретной ситуации. И готовность сражаться тупо «за идею» у подавляющей массы населения отсутствует в принципе. Просто потому как — не за что… Как в любой гражданской, фактически, войне. Если обе противоборствующих стороны разговаривают на одном языке, пользуются одними денежными единицами (да ещё и в одних источниках!), да ещё и в перспективе оккупации не ожидают для себя ничего особенно страшного — ну, исключая некоторые финансовые потери да, может быть, эксцессы в виде нескольких набитых морд да нескольких же изнасилованных баб (частенько таких, которые и без изнасилования не очень-то и против) — то мотивации «стоять насмерть!» как-то не наблюдается… Что, впрочем, не менее актуально и для противной стороны — не приходится ожидать от гражданского населения какой-либо особой поддержки, и проводят восвояси выбиваемых «чужих» вояк так же равнодушно, как провожали «своих», не отдавая предпочтений ни тем, ни другим… Или встречали бы пришлых, тут с какой стороны смотреть… Не потому, что «тупые/инертные/ленивые/трусливые/много-разных-эпитетов» — просто бессмысленно выбирать между, так сказать, двумя сортами гуано в упаковке, разной лишь по цвету и фактуре. Ни одни, ни другие не несут рядовому местному обитателю ничего хорошего, ни впрямую, ни в перспективе. В чём смысл убиваться — хоть за тех, хоть за других? Если разницы между ними, по сути, и нет?!

Опять же — те же самые «тупые/инертные/ленивые/трусливые/много-разных-эпитетов» обыватели, осознав настоящую, реальную угрозу для себя и своих близких, хватались за оружие и готовы были продавать свои жизни только взамен за жизни врага, яростно и свирепо! Оборона Ругии вошла как в базы знаний всех военных учебных заведений, так и в фольклор, искусство и вообще куда только можно. Планета секторальной значимости, имеющая немалые производственные мощности, население около полумиллиона (до начала боевых действий) и некоторые силы орбитальной обороны… И довольно много высокотехнологических исследовательских лабораторий, ориентированных в первую очередь на развитие гипердвигателей и гравитехнологий. Поддерживаемые и науськиваемые аварцами пиратские кланы, временно объединившись, решили устроить налёт по Слепому Рукаву, никому не нужной зоне с полностью выбранными ресурсами, тянущейся от границы Внешней Сферы до почти границы Внутренней — точнее, там просто никто и никогда не маркировал никаких границ, совершенно бесполезная и никому не интересная область…

Пираты — при помощи тех же аварцев — организовали станции дозаправки, технического обслуживания и даже мелкого ремонта в Рукаве, и когда дозрели — массированно атаковали Республику Фарг, в состав которой и входила Ругия. Две планеты с общим населением примерно сто-полтораста тысяч они захватили походя, перебив до половины резидентов и отправляя остальных в Авар целыми караванами… Ну, и в развлечениях себя не ограничивали — всяких, в основе своей кровавых… Но гиперсвязь никто не отменял — и эти… развлечения увидели на многих планетах. А потом — пираты напоролись на Ругию. Тамошнее население уже успело оценить перспективы, и встретило захватчиков массированным огнём — благо, было чем! Орбитальное прикрытие продержалось почти декаду, дав время населению «на дне» организоваться и худо-бедно приготовиться. И когда ловчие команды пиратских кланов спустились в атмосферу за заказанными для аварцев рабами и технологиями — их встретили с такой яростью, что и сейчас на Фронтире среди «ловцов удачи» об этом ходят мрачные легенды! Люди дрались с отчаянием обречённости, стреляли в захватчиков все, кто только мог удержать в руках что-то тяжелее ложки. Бытовые дроиды и дроны переоборудовались в эрзац-камикадзе, кидаясь в атаку и взрывая с собой вместе хоть кого-нибудь из пришлых. Когда не осталось дроидов, дронов и даже детских самоходных игрушек — со взрывчаткой на врага стали бросаться хуманы, в том числе и дети… К тому же — у большинства пиратов особо серьёзной экипировки не имелось никогда, так что такие атаки всегда практически несли за собой потери…

Первую волну десанта ругийцы просто уничтожили. Вторая — уже готовая к бою, а не к лёгкой прогулке — сумела высадиться и закрепиться в нескольких городах — но на этом их успехи и закончились. За более чем две декады пиратам не удалось наполнить «мёрзлым мясом» даже один малый грузовик, севший на планету в почти разрушенном порту! К концу третьей декады после начала атаки главы трёх наиболее значимых кланов дали команду на эвакуацию — для чего подвели свои фрегаты на низкую орбиту Ругии. Именно тогда немногие уцелевшие установки ПКО получили приказ на активацию, и ударили по дрейфующим кораблям всем, что только оставалось… Увы, оставалось очень немного, да и пираты не все хлебалами щёлкали. Сбить удалось едва пяток посудин, ещё с десяток повредили настолько, чтобы уже никуда от планеты эти корыта не ушли… И у пиратов сорвало клапан! По Ругии был нанесён орбитальный бомбовый удар «на уничтожение», нашлись у них соответствующие боеприпасы.

Уходили кланы через Рукав далеко не так весело, как шли в набег! Потому как если процент потерь в кораблях был минимум, то вот экипажей иногда не хватало и на одну полную боевую вахту. В десантных секциях в кубриках на двадцать-тридцать рыл частенько и десятка не насчитывалось, пусть и далеко не на каждом борту. А главное — расходы настолько превысили любые ожидаемые барыши, что «прогулка» оказалась в статье безвозвратных потерь! Ну, а когда на границе Внешней Сферы и Фронтира основную группу пиратского флота перехватили спешно туда подогнанные эскадры прикрытия границы «внешников» (более крупные силы подтянуть просто не успели, так что в бой пошли в основе погранцы — слишком неожиданной оказалась идя с прорывом через Рукав, где даже топливом нормально не разживёшься, нету там газовых гигантов в достаточном количестве), а с тыла ударил спешно собранный Флот Фарга, едва успевший, но всё-таки успевший… На Фронтир сумели прорваться единицы, болтавшуюся в секторе в виде надзирателя за товаром эскадру Авара, командир которой сдуру что-то там вякнул на тему «свободного предпринимательства и права на пролёт в свободных экономических зонах всех желающих», фаргийцы помножили на ноль тремя залпами, не вступая в лишние разговоры…

Но — увы, этот пример был одним из очень немногих, по пальцам одной руки можно пересчитать, да и идея о «планетарном ополчении» во многом базировалась именно на примере Ругии. Оценив результат более чем полувековых (в некоторых государствах — и полуторавековых) усилий, а также затраты на их реализацию — все государства поголовно отказались от идеи «организованных иррегуляров», а вместе с крахом идеи оказались ненужными и «заточенные под неё» транспорты-блокадопрорыватели. К тому моменту построено их было достаточно много, чтобы они не являлись редкостью, также отработаны были конструкции, выловлены «косяки», корабли могли прекрасно выполнять задачи, под которые их создавали… и именно это сыграло для них плохую службу. Потому что если блокадопрорыватели первых серий, поколений с третьего-четвёртого по шестое примерно — поначалу все кинулись клепать из чего попало, обычно просто чуть милитаризуя обыкновенные гражданские корыта — легко и безболезненно трансформировались обратно в обыкновенные карговозы, то вот эти, построенные «внутряками» с применением последних, на тот момент, достижений науки и технологии, поколений «семь-восемь», а некоторые даже «девять-минус»… Увы, их вернуть в «довоенное» состояние оказалось просто невозможно — не было у них такого состояния никогда! А покупатели за ними не торопились — во всём остальном, кроме долговечности корпусов и начинки (так получилось) и прочности/надёжности (это изначально проектировалось) на коротком плече использования — эти корабли оказались хуже любого нормального грузовика. Двигатели, форсированные для прорыва блокады — кушали много, а вот служили мало, их же рассчитывали на один прорыв и посадку, а потом или ремонт, или замена… Трюмы для обычных грузов оказались неудобны и неформатны, а перестроить их вставало в изрядную цену… Довольно продвинутые сенсорные возможности, тоже не бесплатно доставшиеся — а на кой они обычному каботажнику вообще? Обитаемость — и вовсе ниже плинтуса, и это при весьма качественной (и дорогостоящей) рубке! Короче — реальную цену никто платить не желал, а на то, что готовы были предложить покупатели — не соглашались уже производители!

Попытки перепрофилировать блокадопрорыватели во что-то более полезное тоже оказались… неоднозначными. Не то чтобы безуспешными — нет, некоторую часть продали воякам, переделав в танкеры сопровождения, ещё часть кораблей стали эскадренными транспортами поддержки… ненадолго, надо признать… н-да, даже в брандеры где-то там переоборудовали пяток посудин! Совсем уж экзотические варианты и вовсе оставались единичными попытками. А потом — про них просто забыли! Поскольку появились более современные, в том числе и для Флота, корабли, и смысла в переделке устаревающих блокадопрорывателей не осталось вовсе…

Сьер Рун Верд питал к этим вот, последним оставшимся на стоянках Саар-Он пяти кораблям, нездорово нежные чувства. Почему? Да просто переделка именно этой модели, «бп-Ультран-8У-Мф» когда-то, лет так триста с гаком тому (ага, уважаемый сьер коптил небеса уже почти четыре века, пролонгировав своё тело на максимум и заменив в нём уже больше пятидесяти процентов биотканей протезами, и жить ему оставалось не так уж долго), была его личным проектом молодого конструктора на право сертификации, и сертификат он тогда подтвердил… А вот продать переделанные аппараты — не удалось ни разу! Что глодало душу перфекциониста с немалой силой, а также оскорбляло его ЧСВ и терзало самолюбие…

Почему Ал согласился это приобрести? Ну… цена реально была копеечной, за полноценный межзвёздный корабль в тоннаже тяжёлого крейсера он заплатил как за внутрисистемный малый буксир — по факту, остаточную стоимость… за три века, плюс цену некоторого недемонтированного с судна оборудования — тоже остаточную, хотя оборудование не использовалось ни разу с момента монтажа и фактически являлось абсолютно новым. Но даже не это оказалось решающим — сьер Верд неофициально пообещал обеспечить любые наличествующие на Саар-Он запчасти до девятого поколения включительно по себестоимости, а если получится — и вовсе по остаточной! Ну, и благосклонную поддержку в любых модификациях судна, в пределах разумного… и вот это оказалось решающим.

«Ультран» землянин выбирал из доступной пятёрки очень придирчиво. Уделяя основное внимание не текущему состоянию оборудования кораблей, а скорее сохранности корпуса в целом и состоянию модифицированных отсеков в частности. Старший инженер когда-то давно душу вложил в модифицируемые корабли, а переделывал он их в дальние рейдеры разведки и картографирования, для навигационной службы Содружества… Жабу Ала возбудили установленные на всех пяти кораблях универсальные 3d-принтеры среднего класса, с полным программным обеспечением — правда, устаревшим лет на двести как минимум, поскольку обновлялись они сьером Вердом на добровольных началах и с бесплатных сайтов… Кроме того, на трёх судах имелись топливные преобразователи — не то чтобы прямо полноценные заводы по производству геля, но при необходимости, возле газового гиганта картограф с пустыми танками не останется!

На состояние и комплектацию жилых отсеков, вооружение и скан-системы землянин смотрел уже равнодушно — всё равно придётся переделывать львиную долю. Как и реакторный отсек, весь двигательный набор, возможно, гиперпривод… короче, большую часть начинки. Вероятнее всего, и принтер потребует как минимум ремонта, но само его штатное наличие уже окупало массу усилий по приведению судна в полётное состояние. Ну и… процесс пошёл.

За полгода Ал, вкалывая иногда по двадцать часов подряд, сумел завоевать некоторое уважение на этом сухом и жарком шарике. В немалой степени из-за того, что построенный им скафандр стал именно тем, чем и планировалось — полноценным сибионтом, предназначенным для работы с широким ассортиментом конструкционных, инженерных, технических и прочих дроидов в режиме полноценного слияния. То, чего киборги добивались, меняя свою биологическую оболочку и её составляющие, Ал выполнил путём создания «навесного оборудования», так сказать! Встроенный в скафандр достаточно мощный многозадачный малый искин восемнадцатого поколения — самый современный из доступных на сегодня в «Дар-Он корп» для «своих», лучшее, что удалось успешно встроить в габариты и энергообеспечение скафа — позволял снизить нагрузку на мозг настолько, что землянин без особого напряжения оказался способен поддерживать и контролировать работу пяти инженерно-технических дроид-комплексов, уровня того же «Ньют-17-УИ-37», одновременно. А если напрягаться — то и восемь комплексов вытянуть реально, хотя и «в перегруз», несколько часов подряд максимум… Миниреактор «Сур-15-МУ» даёт автономность до полугода, система жизнеобеспечения, контролируемая медицинским искином, демонтированным с полевой реанимакапсулы двенадцатого поколения (с одиннадцатого поколения реанимационные, а с двенадцатого и остальные медкапсулы в аварийных наборах, а именно — на медботах, госпитальных судах и у прочих аналогов аварийно-спасательных служб — стали комплектоваться полноценными (то есть, с наличием псевдоличности) миниискинами, для повышения автономности работы, наличие медтехника для таких капсул желательно, но некритично… цена капсул — критична и нежелательна!), контролирует физическое состояние организма, встроенный малый пищевой синтезатор обеспечивает пусть и невкусную, но полноценную питательную пасту, способную поддерживать организм неограниченное количество времени (до исчерпания картриджей), регенераторы воздуха и воды и вовсе готовы снабжать дыхательной смесью и пищевой жидкостью до тех пор, пока работает реактор… ну, почти…

Блокадопрорыватель, получив личный идентификатор «Аккламатор-прим» (ну, не удержался!), с некоторым трудом был доставлен на вспомогательные стапели, смонтированные как продолжение ангара, приписанного землянину… и оставлен там на почти четыре месяца в том состоянии, в котором и находился. Да, дроиды-дефектовщики внимательно прошлись по внутренностям судна, составили подробнейший список всего, что только можно было хоть как-то каталогизировать… и всё, корабль остался в состоянии консервации. А вот Ал — напомнив Верду о достигнутых договорённостях, и получив не то чтобы полное одобрение, но режим благоприятного невмешательства — занялся именно тем, чем и хотел заниматься. Конструированием!

Пора бы объяснить, чем так полезна полноценная сертификация инженера-конструктора… Полученным и осмысленным знаниям и навыкам, естественно, параллельно, есть там какой допуск или нету его. Они просто в наличии, знания-навыки… Дроид-комплексы — да, блокируют допуск без код-подтверждения, есть такая беда (к слову, на нейросети Ала допуск стоял временный, и Рун Верд, как старший инженер, ежемесячно его обновлял). Но… грамотному и безбашенному хакеру сия задача даже не проблема — так, мелкая помеха, решаемая от силы за несколько часов. Казалось бы — сертификат не сильно-то и необходим? А вот болт с левой резьбой! Потому как для «официальных» инженеров метка сертификата заодно является ключом к огромному пласту готовых, типовых решений, заложенной в той, нейросетевой части обучения, которая через базы знаний! Кстати, о самом наличии вот этого объёма информации землянин узнал только на «практике», на Саар-Он, получив ту самую временную метку специалиста… Ещё более интересно, наверное, то, что базы знаний во Внутренней Сфере, не являются полными аналогами тем, которые продаются «внешникам», как бы это не называлось. А особенно отличается сам процесс их «изучения»! В процессе их «заливки» или «закачки», кому что больше нравится, профильно-подготовленные медтехники Академии, формируя эти самые «хранилища», заодно формируют и систему их взаимодействия… не через биологический мозг, а напрямую, в смысле. Зачем? Ну-у-у… по сути, этим создаётся дополнительный, малозависимый от основных вычислительных мощностей нейросети фильтр-контроллер, и по совместительству поисковик, каталогизатор, архиватор… короче, этакий комплексный модуль обработки информации. Не расчётный — на это мощностей не хватит ни при каких раскладах — но вот сформировать задание для обсчёта кластеру конструкционных искинов, при минимальной задаче параметров пользователем, он вполне способен! Проверить/оценить результат — уже нет, тут нужен биологический разумный или такой же кластер…

Ну, и «вишенкой на торте» — конструкторские искин-кластеры. Это уникальные системы, способные, под контролем направляющим и руководящим сознанием конструктора, полноценно разрабатывать любые — именно любые — узлы и детали объекта проектирования в режиме «прямого слияния». Субъективно, находящийся в слиянии разумный практически не занимается собственно расчётом нагрузок, напряжений, усилий и всего прочего, что составляет львиную долю объёма задач при проектировании силового каркаса, воздействия на оный окружающей среды и собственного оборудования. Для примера — выстрел из туннельного орудия — что вполне может считаться оборудованием корабля — не только отправляет «подарочек» супостату. Отдача (да, частично компенсированная, но всё же) уходит в силовой каркас, ответная отработка маневровыми так же даёт непрямую нагрузку, ещё и со скручивающим элементом, всё это вынуждает заново отрабатывать стабилизацию корабля в пространстве… В «слиянии» с конструкторским кластером установку различного вооружения, замену двигателей, реакторов и так далее — можно «опробовать» в режиме «онлайн»! То есть, достаточно только представить себе желаемый вид корабля — и… можно виртуально взлетать! Естественно, не всё так просто — если представленное летать не способно, то… в этом же самом режиме оператор комплекса будет разбиваться, взрываться в рассыпающемся от непомерных нагрузок корабле, сгорать, раздавливаться перегрузкой, задыхаться из-за сбоев систем жизнеобеспечения, в конце концов… Более того — уровень «реальности» конструктор-разумный выставляет сам, кластер способен обеспечить достаточно высокую степень соответствия. Опытный конструктор способен буквально прочувствовать создаваемый… изделие, что бы он не разрабатывал. О скорости работ не стоит и говорить — запредельна для любого другого варианта. Отказаться от такого — тяжело, очень тяжело…

В итоге, такая схема опять же разгружает мозг конструктора — а конструктор в Содружестве, это действующий инженер-производственник, а никак не кабинетный работник, выдающий набор чертежей «в куда-то»; задача конструктора в том и заключается, чтобы не просто разработать изделие (корабль, станцию, комплекс) — но и воплотить хотя бы пилотный образец практически! Ну, и по итогам получить бонусы, либо быть с позором исключённым из пула востребованных специалистов. Нет, с голодухи не пропадёт, любой инженер в Содружестве найдёт свою нишу — но и конструктором, с соответствующими почестями и надбавками, уже не будет… временно или навсегда — отдельная тема. В общем, качество работ имеет немалое практическое значение, и пренебрегать возможностью освободить голову от лишней нагрузки чревато! И да — из-за того, что дроиды в огромной степени аккумулируют на себе сонм второстепенных задач — проектированием/изготовлением занимается малый круг специалистов, а в случае небольших объектов, и вовсе только один разумный. В некоторой степени, замкнутый круг — для того, чтобы выполнять массу разнообразных… разнонаправленных расчётов, специалист должен быть очень разносторонним и иметь огромный объём знаний. Но для того, чтобы получить такого специалиста — нужен далеко не среднестатистический интеллект и фундаментальный объём осмысленной информации! Можно пойти путём создания целой группы узкоспециализированных конструкторов — но, как показала практика (ага, пытались), результат получается, как в той басне, про птичку-рыбку-членистоногого… Даже броненосцы проектируют очень малочисленные коллективы, буквально три-пять разумных, и то только после чёткого построения вертикали подчинения. Иначе — увы, плохо получается!