Завершение практики, или Сарт знал, что говорил…

— Опять фрегат, сьер Верд? Какой на этот раз?

— О, тебе понравится, Норв. Как ты предпочитаешь — глубокая модернизация, не первая уже, сразу предупреждаю. Изначально это было флотским малым транспортом, «Суун-7», кажется; но нынешний владелец решил превратить его в полноценный капер, чем занимается с похвальной настойчивостью уже несколько лет подряд. На наших стапелях ещё не бывал, поэтому, сам понимаешь, будут сюрпризы. Может, для себя что полезное присмотришь, с твоим собственным… хм-м, н-да, фрегатом, хм-ммм…

Это само собой, куда тут без… сюрпризов. Вообще, «фрегат» в Содружестве — уникальный тип корабля… даже не тип или класс — концепция, пожалуй. Единственная (или единственный) в своём роде. Вообще классификация кораблей очень развита и насыщена, что вполне объяснимо — летают много, часто и куда попало. Воюют, опять же, все кому не лень — а не лень весьма и весьма многим… Кораблей — очень, очень много, всяких и разных! При классификации учитываются ТТХ, модификации, назначение и много других факторов… И благодаря известным параметрам почти любому кораблю или судну можно присвоить тот или иной тип, класс или назначение. Но бывает, что корабль или судно переделывается, модернизируется и модифицируется иногда до полной неузнаваемости, или изначально, со стапели, несёт в себе слишком много разнородных и разнотипных характеристик… Вот такие посудины, неведомого класса и даже поколения, и становятся «фрегатами». Единственное, что есть у любого фрегата — это наступательное, так сказать, вооружение. То есть, бортовое оружие, способное нанести сколько-нибудь заметный ущерб другому кораблю или судну единым залпом. И это единственная, если так можно назвать, характеристика! Фрегатом может стать старый, едва способный нырять в гипер грузовоз, на который кто-нибудь особо одарённый установит пусковую хотя бы для средних ракет, или турельную установку со средним плазменником бог весть какого производителя и года разработки… А может — только что сошедший со стапелей средний крейсер, которому демонтировали часть вооружения и/или кубриков для экипажа и десантной секции ради использования освободившихся трюмов в качестве каргообъёма, или установили в освободившемся корпусе жилые блоки для перевозки колонистов, превратив крейсер в эрзац-лайнер, или набили тот же объём научным оборудованием и сварганили вооружённый «до зубов» экспедиционный корабль… Короче, вот это вот всё — слишком индивидуальное для введения новой строки классификации, и слишком непохожее на стандарт уже существующей — и принято называть фрегатами.

Ал покивал головой — визуальная связь послушно отобразила жестикуляцию на экран — и переспросил:

— А почему мне, шеф? Насколько я помню, Прон рвался показать всем, как надо выполнять подобные заказы — и, вроде, фрегаты за следующие две декады должны были уйти к нему?

— Это верно, Норв, это так… Только — ты же в курсе его идефикс с Неором? Во-от… А владелец фрегата — явный неорец, хотя официально наш, по всем кодам… Ставить ему ведущим Прона — нарываться на массу проблем ещё до начала собственно работ. Мне оно надо? Так что давай, у тебя тот минный заградитель на выходе, насколько я помню. Вот его сдаёшь, буксир я уже на Раль перекинул, два атакатора пусть Урах берёт, они всё равно только к концу декады придут… Ставь на стапель фрегат и разбирайся с ним полностью, со всеми его проблемами и «дырами»… Заказчик не бедствует, так что можешь развернуться на полную! Ты же давно уже ноешь, что тебе требуется полноценно инженерный проект?

Землянин хмыкнул — ну да, было дело… Как-никак, через две с половиной декады комиссия, присвоение — или облом — сертификата… И проект готов, даже изготовлен, в натуральную величину! А фрегат… ну, будем считать — это резерв, на случай если! Да и не прокатит фрегат — там инженерика в мелочах, в подгонке разнокалиберных узлов друг к другу… «всего-то», хе-хе! По сути — именно фрегат и есть настоящий проект конструктора, а истребитель — так, для комиссии… С другой стороны — а чем получившийся малый пустотник плох? Таких МПА тут точно не существует — то ли нет необходимости, то ли инерция мышления…

Для получения сертификата инженера-конструктора землянин решил-таки пройти известным путём — по давно протоптанному стандарту множества… да большинства молодых и питающих надежды конструкторов. То есть разработать небольшой ПА, продемонстрировав свежесть взгляда и креативность подхода, после чего успешно забить на получившуюся кракозябру и заниматься проектами, за которые платят реальные креды. Выделываться и предлагать что-то совсем уж эксклюзивное, типа универсального АКИ, Ал посчитал… избыточным, или преждевременным как минимум. Его, как специалиста, или признают с достаточно интересным, но и не выдающимся чрезмерно проектом — или зарубят в ноль, даже с самым что ни на есть уникальным, индивидуальным и вообще гениальным. А потому рассыпаться бисером не хотелось…

Представленный МПА, разумеется, имел свою «изюминку» — землянин, проведя анализ открытых (ну, и немножко закрытых — Аррада чуток, самую малость, поковырялась в архивах местных вояк, исключительно для сбора статистических данных) источников, определил один из значимых недостатков всех существующих типов носимых МПА. Чрезмерно — в большинстве случаев — узкая специализация. И предложил вариант решения… Необычный. Сделать модульным не набор подвесного оборудования, что естественно применялось не одну тысячу раз и не одну тысячу лет. В его МПА модулем становился весь МПА, целиком! Неизменной оставалась только капсула пилота, да и та получала немалый набор заменяемого оборудования, по мере необходимости превращаясь то в кокпит лёгкого перехватчика, то в рубку тяжёлого штурмовика… оставаясь в основе аварийной спас-капсулой, меняющей назначение в зависимости от задачи и специфических подключаемых приборов. Истребителю нафиг не требуется система целеуказания для тяжёлых торпед, штурмовику, наоборот, не нужны сенсоры гравиконтроля ближней сферы пространства… и так далее. Кроме того, Ал, по его мнению, частично решил и проблему компактности размещения МПА на палубах носителей. В его версии полётной палубы, машину требуемой конфигурации техники монтировали непосредственно в стартовой ячейке, практически перед каждым вылетом отдельно. Монтаж, к слову, не представлял себя ничего сложного — землянин банально использовал технологию, подсмотренную у инженерных дроидов с собственного (временно, ибо приписан к верфи) комплекса «Ньют-11-УИ-37», плюс достаточно специфическая и действительно сложная программа по стабилизации и гирокомпенсации получившегося кадавра в полёте, компилированная из программы контроля буксира во время транспортировки объекта в захватах, ну и кое-что для удешевления… Да, аналог гироскопа пришлось разрабатывать тоже — такие примитивные с точки зрения Содружества устройства давно уже не встречались даже в музеях! Оказалось, правда, что набор гироскопов эффективна примерно настолько же, насколько эффективна сенсорная система с гравикомпенсаторами, а стоит раза в два-три дешевле…

В любом случае, получившийся МПА оказался гораздо более дорогостоящим, нежели среднестатистический по Внутренней Сфере. Кстати, в некоторой степени — нарочито! Ал хотел получить сертификат конструктора — а не заниматься работой на оборонку Великого Герцогства Ставар в статусе секретоносителя высшей категории! И конкурсный МПА представлялся ему изделием, которое должно именно продемонстрировать, знания и талант — но ни в коем случае не быть принятым на вооружение! Нафиг-нафиг такое «счастье»! По задумке, МПА должен был получиться этаким «дизайнерским платьем» молодого модельера, из, скажем, туалетной бумаги, пластиковых пакетов, или консервных банок… да хоть разноцветных презервативов! То есть, на подиуме оно эпатажно, креативно и вообще эксклюзивно — но вот заставить кого-то такое на себя нацепить вне подиума можно только ради такого же идиотского эпатажа… и то немногие согласятся!

Но в целом МПА — это, по сути, малозначимый лично для землянина проект. Вернее не то чтобы малозначимый, скорее одноразовый, исключительно для комиссии, а вот второй, личный… Впрочем, стоит остановиться на «личном» чуть подробнее.

На Саар-Он много, очень много кораблей. Примерно как на земной авиабазе Девис-Монтен самолётов — точное количество и состояние знают только особо доверенные разумные, а самостоятельно пересчитывать, даже если вдруг разрешат — умаешься… И стоит там — чуть ли не всё, что только можно себе представить! То есть, из тех, которые вообще могут опуститься на дно атмосферы и потом самостоятельно вернуться в пустоту — тяжи и сверхтяжи, никогда не погружающиеся в атмосферу за весь срок своего существования, могут опуститься на дно один-единственный раз, последний… Часть кораблей и судов находится «на хранении», то есть в режиме консервации в пригодном к эксплуатации состоянии. А часть — и немалая, надо сказать — служит донором запчастей, редких или просто не требующих отдельной доставки, экзотического (из-за как редкости и сложности, так и просто древности производства) оборудования, или просто удобнее демонтировать и сразу установить на обслуживаемый борт что-то прямо под боком — чем составлять заявку и ожидать её удовлетворения несколько часов или суток…

Для разборки кораблей — разумеется, требуется как минимум быть рядом с объектом. Иными словами, не раз и не два землянину приходилось садиться в своего «мула» — кстати, также найденная на свалке старая внеатмосферная яхта-«пузырь» (на таких крохах в Содружестве устраиваются внутрисистемные гонки, что-то типа земных локальных регат на швертботах типа «оптимист») — переделанная под соответствующие нужды до неузнаваемости — и облетать разрешённые к «каннибализму» корпуса, вооружившись сканером, комплексом дроидов-диагностов и маркером-постановщиком, чтобы столбить за собой выбранные объекты. Подобное времяпровождение считалось среди инженеров Саар-Он чем-то вроде сиесты, этакого развлечения с пользой для производства (не забываем про фанатов эффективности!). Нет, многие обходились доставкой и тем, чем готовы были поделиться «развлекающиеся», но Ала иногда почти ностальгия накрывала, когда попадались какие-то редкие и интересные объекты — и «развлекался» он так часто, как только мог себе позволить. К тому же, землянину просто было интересно — иногда на уже, скорее всего, «вечной» стоянке попадались совершенно уникальные образцы пустотной техники, которые опознавать отказывался даже всезнающий контрольный кластер искинов Саар-Он! Для Ала подобное изобилие работоспособной, действующей техники Содружества даже сейчас ещё казалось… ха-ха, фантастикой! И пока что — не приелось.

Естественно, исследуя стоянки, землянин прикидывал, какой из аппаратов он захотел бы использовать сам, в чьей рубке ему хотелось бы включиться в слияние и дать полную нагрузку разгонным двигателям! И естественно — в основном, предметами вожделений становились боевые корабли, вроде эсминцев, корветов, ударных штурмовиков, разведчиков-корректировщиков… курьеров, на крайний случай. Изрядное количество карго, военных и гражданских, а также куда меньшее, но тоже достаточно внушительно представленное разнообразие вспомогательных пустотников, вроде системных и межзвёздных буксиров, ремонтно-технических кораблей, танкеров и топливодобытчиков, шахтёров (эти только Флотские), а также россыпь МПА любого на выбор типа, класса и назначения — внимание привлекали на порядок меньшее. Однако и этим конструкциям землянин уделял толику своего внимания, хотя и крайне утилитарного — на предмет «чего с них открутить и заказчику всучить». Во время одного из таких «набегов» Ал и наткнулся на коротеньким рядком стоящие на задворках — даже для Саар-Он задворках — пятёрку странного (для Содружества!) вида транспортов, выглядящих… Собственно, он и обратил на них внимание именно из-за их внешности — уж слишком они ему напомнили «далёкую-далёкую голагтеку», не без допущений, но всё же… Этакие здоровенные вытянутые треугольники, в острой вершине зачем-то раздвоенные едва не до середины корпуса, двигатели в противоположной «острию» грани… чёрный шлем, маска, плащ, там-там-там, там-тарам, там-тарам! И сопение обязательно, такое, с присвистом!

Конечно, пропустить такое вот странное явление Ал не мог. Занявшись выяснением происхождения и назначения посудин — привлёк к себе внимание сьера Верда, дальше — больше… В итоге даже сам не успел опомниться, как оказался владельцем «уникальной, невероятно прорывной конструкции, опередившей своё время»… в своё время! Эх, не в той отрасли высокочтимый Рун Верд подвизался — ему бы в торговцы податься, снег бы эскимосам каким продавал, или песок бедуинам… успешно! Полмиллиона кредов со счёта как корова языком слизнула! За транспорт (нафиг землянину на тот момент не нужный) хотя и восьмого-плюс поколения, но такой… ну, чтобы без грубой ругани…

В своё время, лет этак четыреста с гаком тому, во время очередной оценки очередной же достаточно крупной войны между государствами за одну из очень богатых ресурсных систем — официально, само собой, воевали за «исторические традиции и честь предков», а как же иначе-то, только из высоких побуждений! — в чью-то «светлую» башку пришла поначалу показавшаяся перспективной идея. Тогда как раз в развитых мирах Содружества в очередной раз дружно голосили всякие право- и левозащитники, боролись за всё хорошее и против всего плохого, заодно проехавшись по «зверствам военщины», злобно издевающейся над мирным населением при помощи орбитальных ударов… даже если оное население — так себе «мирное». Короче, очередной приступ «борьбы за мир»… и в обществе, построенном именно на непрекращающейся конкуренции, в том числе и разрешённо-насильственным методом, вдруг оказалось, что бить наземные войска и ополчение (при наличии) с орбиты — «негуманно»! Мол, надо «по-честному», высадить десант «с голой ж…пой» на подготовленную оборону, и пусть долбятся в оную до либо полного выбивания, либо пока телами не завалят… Конечно, не настолько тупо, но и… как-то так, в общем.

Впрочем, некоторым воякам из миров победнее такая идейка, что называется, «зашла»! Потому как собрать и кое-как вооружить толпу разумных (зачастую — условно) «на дне» — это намного проще и дешевле (что не стоит забывать!), чем содержать полноценный пустотный Флот или хотя бы силы прикрытия, со всеми критически необходимыми для нормального функционирования специалистами и инфраструктурой. Поскольку если толпу ещё можно «накачать» лозунгами «в патриотизьм», то вот кораблям нужно нормальное техническое обслуживание, своевременная замена на современные образцы, регулярные модернизации и так далее. И взывать к патриотизму семисотметрового крейсера в надежде, что он поднимется хотя бы на орбиту и будет способен там на что-то, кроме бессмысленного дрейфа — дело увлекательное, но абсолютно бесперспективное. Даже если взывать к экипажу упомянутого крейсера — этот экипаж не в капусте рожается, и затраты как минимум на обучение и соответствующие импланты-сети-медоборудование остаются очень и очень приличными, оплата контрактов на общем фоне выглядит бедной сироткой! К тому же, не стоило забывать такой важный (без всяких шуток) форм-фактор, как появление n-ного количества постов для высшего командования, с соответствующими привилегиями и зарплатами…

Ополчения и прочие милиционные части начали спешно комплектовать и кое-как обучать в самых различных территориях Сфер Содружества, от Внутренней до — даже! — Внешней. Правда, у «внешников» очень и очень мало — условия жизни требовали несколько большего благоразумия в вопросах собственной безопасности… А в Средней зато этой ерундой болеть начали чуть ли не каждое второе государственное образование! Но — как-то неожиданно получилось, что даже дешёвого и мелокалиберного вооружения потребовалось очень много, не говоря уж про средства усиления, а в таком масштабе стоимость данного ресурса тоже «оказалась» немалой… и ещё более «светлая» голова родила идею иррегулярных формирований, наподобие каких-нибудь «казаков» или римских ветеранов-легионеров, основывавших свои канабы на окраинах Империи и поставлявших новых солдат в легионы с завидной регулярностью. Но — в отличие от упомянутых — не вооружённых на постоянной основе, а только «подготовленных». В нужный момент оружие должно было быть доставлено из метрополии или из каких-либо иных источников!