— И что здесь делает твой дроид? Ты что — меня боишься? Почему?

Землянин коротко хохотнул:

— Так что насчёт настоящего кабинета? Я так и не услышал ответ…

— Какой ещё тебе нужен кабинет? Других у меня нет! — наигранно-возмущённо воскликнула женщина, якобы-случайно заодно откидываясь на самый край кровати. Лёгкого толчка хватит, чтобы свалиться на пол и тем на секунду-полторы уйти из-под атаки дроида. Ну, профессионально, кто спорит…

— Криса, ты родилась полгода назад? Ну ладно — не полгода. Года четыре, пусть пять? Твоему кабинету всего полгода, и хотя ты постаралась его забить кучей хлама, имитируя обычный женский набор из миленьких зверушек, моды, рекламы и прочего мусора… ты всё же явно старше. У тебя что — нейросеть появилась всего полгода как?

— Твой кабинет тоже не изобилует информацией! — вызверилась в ответ «подруга». Ал кивнул:

— Конечно. Я же «дикий», да ещё с Фронтира! Мне простительно… А вот твоя имитация — достаточно грубая, тоньше надо работать.

— Ты о чём?! — Криса согласно показаниям датчиков не испытывала ни малейшего удивления или возмущения, которые старательно демонстрировала. Сейчас она, судя по биометрии, лихорадочно просчитывала, что именно мог узнать «дикарь», и чем ей в итоге это всё грозит. Самообладание женщины иначе чем высочайшим назвать было сложно…

— О том, «сошик», что уж больно твоя история плаксивая… Скажи — тебе нас совсем не жалко? — Ал легко соскочил с кровати, заодно уходя с линии прицеливания «крога».

— Кого — нас? — в этот раз «удивлённость» в голосе звучала совсем фальшиво.

— Ну как же — кого? Вот, например, чемпион Арены позапрошлого года, Вэр Нейз… жаль, покойный уже, там и погиб, под случайный выстрел попал, турель активировалась, вроде бы подавленная, когда он штурмовал крейсер… полигон, конечно, в виде корпуса крейсера. Или позапрошлый кандидат в высшую лигу любительского разряда, Трим Брай, такой молодой, и так рано погиб! Надо же было ему нарваться на военного мода, в индивидуальной схватке! Или вот Рук Вирг, тоже погиб, на Арене… Знаешь, что у них всех общего, сошик? — Ал замолчал, ожидая реакции. Самообладанию женщины можно было позавидовать:

— Понятия не имею. А что? — вопрос был задан совершенно равнодушным, скучающим тоном… вот только реакцию желёз организма подделать намного сложнее, нежели мимику, а уж если контроль осуществляется аппаратно, а не визуально…

— Да так, мелочь одна… Все они новички, все они пришли на Арену как индивидуалы, а не из клубных «конюшен», и, самое интересное, у каждого была одна интересная подруга… Заводила кабинет, с год вела, а потом р-р-р-ррраз — и исчезала! Так мало того — исчезала вообще, не только кабинет переставала вести, но и вовсе то улетала куда-то, то просто терялась…

— Ну и что?! — уже оба понимали, «что», но Криса играла свою роль до конца. Не потому, что стыдилась, конечно — но… «протокол», это же вполне официальный документ! И «…всё, что вы скажете, может быть использовано против вас!..»… а потому не стоит вслух говорить, либо пересылать через нейросеть, ничего «такого»!

— Ничего, сошик, совсем ничего… Все женщины — ну прям на удивление — если внешне совсем разные, и по цвету кожи, и чертами лиц, то вот по биометрике удивительно похожи одна на другую! Прям родные сёстры, как минимум… интересно?

— Нет, и я не понимаю, что ты хочешь мне сказать своими странными намёками? — похоже, она решила «стоять до конца». Ал ощерился:

— Ну как же я могу — намекать, да ещё странно? Я же дикий варвар — я говорю прямо и открыто, то, что думаю, причём даже раньше, чем вообще подумаю… впрочем, диким варварам и думать-то не положено, верно? Криса, радость очей моих — ты слишком похожа на подруг стабильно гибнущих на взлёте своей карьеры бойцов Арены! Поправка — на из ниоткуда возникающих и также бесследно растворяющихся в нигде подруг! Я вот, по случаю, как раз в курсе судьбы лёгкого крейсера «Ершан»; к слову, он такой во Флоте один-единственный из списанных, все остальные корабли серии вполне себе числятся в строю — и знаешь, что меня катастрофически удивило? Вот прям сейчас?

Криса искусственно хмыкнула:

— И что же тебя ввело в изумление?

— Крейсер «Ершан» действительно попал под неожиданную атаку прикрытия контрабандистов, об этом упоминали в выпусках новостей, и действительно был ими разбит до такой степени, что ремонтировать его посчитали нерациональным. Только вот — крейсер в базу приписки пришёл своим ходом. Причём — ничего секретного, новостной канал — есть запись его швартовки к пирсам, где корабль отрабатывает всеми маневровыми. Правда, поймёт этот момент только пилот-пустотник, для планетарника данный факт совершенно неочевиден… Более того — судя по видимым повреждениям и весьма затруднённому маневрированию, более-менее опытный пилот может даже определить причину этих проблем… С вероятностью более восьмидесяти процентов крейсер потерял именно боевую (она же ходовая, командная и т. п.) рубку, вместе с основным искином управления. И, соответственно, после барадиевого взрыва — о нём тоже упоминали инфовыпуски — из резервной рубки экипаж смог запустить только аварийный комплекс управления — контроль энергоотсека, навигационное ориентирование, двигатели — по минимуму, только включить-увеличить/уменьшить-выключить, без тонкой регулировки нагрузок; система жизнеобеспечения и вооружение по остаточному принципу. Учитывая выгорание большей части основных инфошлейфов от рубки к периферии, для восстановления корабля пришлось бы его, по сути, построить заново — причём с заведомой потерей прочностных характеристик несущего каркаса и затратами как на дефектовку всего оборудования, так и на его как минимум частичный демонтаж с последующим реверс-монтажом. Разумеется, в итоге ремонт корабля стоил бы примерно как постройка такого же крейсера с нуля, а если частично использовать уцелевшее оборудование — то новый и вовсе становится предпочтительнее ремонта этого, побитого… Именно поэтому «Ершан» и списали — а вовсе не из-за мифического уничтожения ходовых отсеков чуть не со всем набором двигателей…