— Да-да, я в курсе, «протокольщик», стыд и позор… И что?

— Лови файл. — в ответ на нейросеть упало сообщение. После соответствующей проверки открытое, оно оказалось… контрактом на взаимные сексуальные услуги! Причём контрактом хоть и кратким, но весьма качественно проработанным, учитывающим практически любые возможные нюансы с точки зрения возможных претензий. М-да-а-ааа… И разумные, разрабатывающие подобные соглашения — что-то там имеют против «протокола»? Порицают регистрацию происходящего для возможной судебной апелляции?! Речь не только о финансовых претензиях — открытым текстом, без двусмысленностей и иносказаний, оговорены именно что все условия. Да, в этом, Пустота его побери, контракте — указано всё, что можно и нельзя делать с… хм, партнёршей, в данном случае! Куда, с какой частотой и на какую глубину, в каких положениях и при какой, мля, температуре «рабочего органа»!!! И чего ни при каких условиях нельзя — опять же, с подробным перечислением запретных отверстий, методов и изделий… И этот, «запретный» раздел контракта, представлял собой едва не семь восьмых всего документа. Да с такими условиями — поневоле предпочтёшь платный сервис, у тех хоть диапазон возможностей больше едва не на порядок!..

Впрочем, после быстрого — реально быстрого, при помощи нейросети усвоение документа составило всего пять-шесть секунд, правда, к вечеру голова начнёт болеть, такова плата за скоростное изучение информации, не упакованной в формат базы знаний или хотя бы гипнограммы — освоения полученной инфы, настроение улучшилось. Часть подпунктов «нельзя» оказались неактивными — контракт являлся именно что «типовым», то есть, каждый мог что-то в нём отметить как разрешённое, а что-то наоборот, заявить неприемлемым. Сам по себе заодно, при вполне доступном даже не очень развитому интеллекту анализе, сей манускрипт по сути задавал предпочтения разумного, который его составлял — то есть, доносил информацию о «люблю-не-люблю-то-то-и-то-то» до партнё-ра/-рши. В какой-то степени даже удобно, пожалуй… хотя и крайне цинично — для стукнутого Земной моралью. Заодно понятно, почему понятие романтики в Содружестве не приживается — с такими-то документами, в нередактированом виде читающимися круче любой «камасутра-и-свечера»! Как только взгляд Ала стал вновь осмысленным, спокойно ожидавшая этого женщина, вновь хмыкнув, крутнулась вокруг себя, демонстрируя… соответствие. Полученная инфа интегрировалась в мышление, и теперь поведение дамы стало чуть более понятным. Никакого кокетства — демонстрация физического соответствия законтрактованным параметрам! Своего рода тест-драйв изделия, мля…

Сразу контракт подписывать также не требовалось. Имелся и такой режим — «предварительное соглашение». Достаточно было лишь заверить принципиальное согласие на «встречу», после чего вдумчиво просмотреть, обдумать, и при необходимости откорректировать… границы допустимого и желательного. Отдельной статьёй шли модификации физического организма — указывать требовалось обязательно. Впрочем, у Крисы — идентификатор также имелся в одном из пунктов контракта — чересчур вычурных изменений не было. По мелочи — наращенные в… интимном органе нервы, управляющие сокращениями мышц осознанным желанием, раздвоенный язык с возможностью немалого удлинения (прям змее-жабка какая-то!) и — хвост, удобно устроившийся в самом верху межъягодичной ложбинки. Гибкий, длинный, но довольно тонкий, с кожистым «сердечком» на конце! Ага, с прячущимся в «сердечке» шипом и железой, вырабатывающей неплохой нейротоксин — не смертельный для модификанта даже общеармейского уровня, но болезненный, а для гражданских гарантирующий как минимум паралич…

В итоге — договорились. Потом встретились — и, соблюдая некий этикет, устроили кратенький променад в развлекательный центр, где поиграли во что-то типа боулинга с элементами аэрохоккея и бильярда. В настольной игре требовалось попадать вручную управляемой дисковидной битой в рандомно и временно выныривающие из основания аттракциона кегли двух расцветок, при этом за кегли противника начислялось больше очков, а биту противника не возбранялось сбивать в сторону своей собственной. Стол для игры представлял собой овал примерно пять на три метра в наибольшей и наименьшей диагоналях, насыщенный различного вида воротцами, барьерчиками и шпеньками; в процессе игры приходилось постепенно перемещаться, выбивая кегли, по периметру, практически постоянно находясь друг напротив друга, и стараясь сбить биток противника в «лузу», за что снимались штрафные очки… да и вообще очки подсчитывались по довольно сложной системе, в которой учитывалось как количество сбитых кеглей и их «принадлежность», так и расстояние до удачно выбитых, количество сбитых за один «удар» (за одновременно сбитые давались бонусные очки), использование препятствий и так далее. Нейросеть пришлось задействовать в режиме баллистического вычислителя, и только тогда у землянина стало что-то получаться! Причём, судя по всему, как раз использование сети являлось нормой…

А потом, перекусив в «приличном» кафетерии, так же — без лишних сантиментов — отправились в «пентхаус», где и откатали оговоренную(!) «обязательную программу», согласно контракту. Ощущения от встречи остались… двоякие. С одной стороны — Криса, честно стоит признать, технически превосходила прошлых пассий землянина как минимум «на голову». О возрасте Ал её не спрашивал — да и зачем? — но вела себя выглядящая лет на двадцать пять женщина тоже вполне уверенно, раскованно и даже где-то развратно. Хотя — последнее только с точки зрения испорченного христианской моралью человека, наверняка какие-нибудь древне-римляны не нашли бы в её поведении ничего особенно уж непристойного… С другой же стороны — «общение» синопланетянкой, конкретно вот этой, «внутрячкой», оставило по себе какой-то привкус… механичности, что-ли! Будто не с живой разумной «телами дружил», а андроида, самолично же запрограммированного, использовал! Или сам был тем же андроидом пользован — что ещё противнее… Вроде и всё как надо, и получил всё, на что рассчитывал — но в итоге остаётся не чувство удовлетворения, а тупая усталость от физических упражнений! Странное, и не сказать, чтобы слишком приятное послевкусие — мол, получил то, что хотел, но не то, на что рассчитывал… Как если идёшь на пляж, представляя себе «…коралловый белоснежный песок, лазурно-прозрачную синь моря, тихий шелест лениво накатывающих на береговую черту волн, аромат соли с капелькой йода, загорелые точёные женские фигурки в волнах…» — а когда добираешься таки до воды, то… Грязновато-серый песок, перемешанный с камнями, пивными пробками, какими-то фантиками и т. п., мутная синевато-сизая жидкость, к тому же взбаламученная десятками купающихся, обоняние вообще сбоит от дикой какофонии различной еды, кремов и притирок, гниющих водорослей, и хорошо если не гниющих же мусорников, от воды тянет чем-то, подозрительно напоминающим канализационные стоки (почти все прибрежные — в том числе туристические — города не имеют хозбытовой канализации; вернее — она есть, только… сбрасывает всё прямо туда, то бишь в море; и это не только какие-нибудь крымско-черноморские «курорты» уровня «пансионат Красный Пролетарий», но и более чем респектабельная Венеция, или французский Лазурный берег…), тела же на песке и в воде… ой, лучше не вспоминать!

Однако, на удивление, понравилось Крисе. Хотя Ал отдавал себе отчёт в том, что на фоне местных, иногда ну очень… нестандартно, так сказать, «прокачанных» реформантов, с весьма… специфическими, иногда даже пугающими версиями как половых органов, так и дополнительных… ну, скажем, конечностей — он сам выглядит примерно как компьютерный задрот, дохлый и хилый, который не слишком переживает из-за впалой груди — ведь спина-то колесом! — на фоне метросексуальных мачо из олимпийской сборной по регби, баскетболу или гребле, с мышицами и кубиками во всех видимых и невидимых частях тела! Не в плане физподготовки, конечно — тут всё было в порядке — а именно за отсутствием «наворотов», кои местными мачо ну очень применялись… Однако, новоявленная партнёрша заявила, что секс с землянином «…очень искренний и душевный…», а потому она претендует на роль постоянной любовницы и готова обсудить условия! Потом, позже, утром…

— Ну и почему ты от кредов отказываешься, дорогой мой дикарь? Ты же профи, тебе любые планетники и большая часть десантуры ВКФ — на один удар!?

— Не понял? — землянин и в самом деле не понимал, что от него хотела разбитная деви… хотя, скорее, всё-таки женщина. С возрастом её он так и не определился, чему здорово способствовала ещё и непреодолимая пока что разница менталитетов и вообще культурные отличия. Но вопрос, заданный этой дамой, был мало того что некорректным, так ещё и напрочь её не касался! Или — касался?

— Слушай, дикий, не прикидывайся идиотом. У тебя КИ явно на уровне, не меньше пилотского минимума так точно. Всё ты понимаешь… Вот объясни — тебе что, «лёгкие» креды не нужны? Тебе ж любого гражданского мода размазать — как тарелку в утилизатор скинуть! Почему ты такой упёртый? — всем своим видом Криса демонстрировала чуть не родственную заботу о глупом, хотя и сильном «дикаре», который из истинно дикарской глупости не желает, почему-то, просто наклониться и поднять валяющиеся без всякого присмотра и совершенно бесхозные креды… Да, она сама — и вовсе занимается просвещением варвара исключительно из светлой и чистой, внезапно вспыхнувшей в её зачерствелой душе, любви к упомянутому недоумку — а как же, тупой, но ведь сильный!

Вот эта последняя мысль, забредшая в многодумную голову землянина, подействовала на его сознание как магнит на иголку, затерявшуюся в стогу сена. А, собственно, что эта битая жизнью женщина, явно совсем даже не малолетняя романтичная натура, от него хочет? Не конкретно сейчас — а вообще, в перспективе, так сказать? Подписать семейный контракт? Не похоже — в местном социуме подобное оговаривают достаточно откровенно и сравнительно быстро. Быстро — значит, как минимум ставят партнёров в известность о предполагаемых перспективах текущих отношений. Нет, никто не говорит о «до-свадьбы-низзя!», но и понятие «конфетно-букетного периода» в Содружестве если где и существует, то ну очень уж урезанно и достаточно практично в основе своей. Иначе говоря, вместо «конфето-букета» более чем достаточным «подарком» будет считаться, скажем, оплата нескольких часов «лав-отеля» (называется на «общем» оно, конечно, иначе, но это не существенная деталь) одним из пары пришедших — кстати, неважно, какого именно пола, зависит от того, кто сильнее заинтересован партнёром. Иначе говоря — «букеты» не зазорно дарить и условно-мужским особям!

Криса же вела себя… неправильно. По местным стандартам неправильно — а вот по нормам Земли (или сходного по менталитету сообщества) достаточно адекватно. Странно, как минимум — для местной уроженки, коей эта искусственно-хвостатая мадемуазель (или мадам, кто там определит-то?) себя позиционировала с первого дня знакомства!

Само по себе странно — такое поведение нетипично, а, следовательно, Криса совсем даже не простая бывшая уоррент-офицер ВКС Ставара, попавшая под нейротик и вследствие тяжёлых травм, несовместимых со службой и с обеспеченной флотским контрактом страховкой на медицинское обслуживание — списанная из ВКС с формулировкой «неизлечимый инвалид» и скромной пенсией по оной инвалидности, мало чем отличающейся от пособия по безработице… опять же, называется это несколько иначе, но сути не меняет. Оплачивать пенсию ближайшие «неизвестно сколько лет» обученному специалисту для ВКС оказалось заметно дешевле — а значит, выгоднее — чем платить за высокоранговое медобслуживание для неё же. В принципе — вполне реальная ситуация, практически не проверяемая сторонним интересантом… И, даже, вполне вероятно — не выдуманная сказочка. Другое дело, что личность «якобы-уорретна» выглядит в этой истории немного простовато — для того, что Ал видел перед собой. А видел он неплохо подготовленного психолога, достаточно успешно мимикрирующего под психотип оппонента! Причём ещё и весьма опытного психолога, качественно отыгрывающего «девочку-с-окраины». Иными словами — налицо заранее просчитанный и неплохо поставленный спектакль для одного зрителя… да и актёра, заодно. Для него. Вот только — кто режиссёр, и каков ожидаемый финал представления?

— Криса — а тебе какая разница, собственно? Креды зарабатывать буду я — или не зарабатывать, это мои проблемы, и только мои, не так ли?

Похоже, подобная реакция тоже была ожидаема. Если не как единственная возможная, то как минимум «одна из…». Потому что женщина тут же сделала мордашку шреко-кота, бедненькую и несчастненькую, и, вздохнув судорожно — и настолько естественно, что Ал поверил бы, не получи он на нейросеть сообщение от Аррады о блокировке слабой ментальной атаки, должной, по мнению перскина, повысить уровень доверия к собеседнице — и… ничего не ответила. Сразу — не ответила, заговорив о чём-то отвлечённом… Однако уже через час-полтора, валяясь на кровати в квартире землянина в позе морской звезды, после очередного раунда «общения», заговорила вновь, естественно, совсем даже не впрямую:

— Знаешь, Ал, до сих пор не могу поверить! Я уже давно не надеялась даже встретить такого… как ты. Не то что стать партнёршей!

Землянин, почувствовав «спинным мозгом» начало очередного поединка, постарался ничем не выдать своё отношение к настолько тупому «разводу», вполне, впрочем, действенному — дома, на Земле, даже не очень-то умные и опытные дамочки «разводят» своих мужей, любовников или воздыхателей примерно так же, даже выражения и обороты речи, мимика и эмоции аналогичны.

— Какого именно, сошик моя прекрасная? — благодаря галанету подобрать десяток-другой уменьшительно-ласкательных наименований, вроде ранее привычных «рыбок», «заек» или «солнышек», большого труда не составило. Сош — нечто вроде помеси мохнатой мышки и бурундука, милое такое меховое зверушко, а общеупотребительное выражение «сошик» практически аналог традиционному британо-американскому «дорог-ая/-ой». Или даже, скорее, «лапочка»…

— Ну, вот такого… Решительного, уверенного, самодостаточного… Жаль, что я не такая…

Ал постарался задавить насмешливую ухмылку — прозвучало всё вышесказанное как текстовка дешёвенькой «мыльной оперы», из разряда «для совсем уж куриц». В смысле, тех, которые искренне верят в «мужики — лохи позорные, надо им исключительно известно чего, и за это известно чего они сделают всё, чего зажелается владелице того самого, известного»… Впрочем, вслух землянин ответил совсем иначе, постаравшись подстроить голос под озвучиваемые мысли: