Я тыкался во все углы, скрипел зубами, ожидая ее явления в мир. Что за эгоизм? Нас двое, а ванная — одна!

Состояние, как ни странно, было сносное, в глазах не двоилось, колени не дрожали. Номер Кривицкого был занят. Я стал названивать Роману Губину — номер имелся — тоже занято! Что случилось? Я нервничал, метался, как зверь по клетке. А в ванной текла вода, шуршала занавеска, мурлыкала Варвара…

Кривицкий позвонил, когда из ванной доносился заунывный вой сливного бачка, а я исполнился уверенностью, что за прошедшую ночь еще одной женщиной в нашем городе стало меньше.

— Она выжила, ей-богу, выжила… — Однокашник заикался от волнения. — У маньяка что-то пошло не так, и ей удалось сбежать… Мы узнали только недавно, потому что всю ночь она провела в больнице, не могла говорить. У девчонки, похоже, крыша малость съехала…

— А ты можешь с толком, с расстановкой? — Я тоже начал заикаться.

— Нет, не могу… Она не видела, кто напал, вернее, видела, что это женщина, но лицо описать не может… Сейчас она находится в 34-й городской больнице, это недалеко от площади Станиславского, мы туда едем…

— Вадим, мы тоже! — вскричал я. — Только не спорь, не возражай, пойми, так надо! Теперь ты понимаешь, что Якушин был прав, а мы по мере расследования просто допустили техническую ошибку?

— Хорошо, — Кривицкий долго не упрямился. — Она находится в отделении травматологии, номер палаты не знаю, фамилия Баландина.

Варвара покинула ванную — такая красивая, завернутая в полотенце, — а я уже был одет, отпихнул ее, ворвался внутрь, заперся на шпингалет.

— Ты куда собрался?! — взорвалась она.

— Жертва жива! — проорал я. — 34-я больница! Хочешь со мной — три минуты на сборы! Позвони Якушину, отмени встречу!

— Ты никуда не поедешь… — слабо вякнула Варвара, на что я рассмеялся демоническим смехом.

Я летел как на крыльях, применяя ныне наказуемое «опасное вождение», объезжал по тротуару скопления машин, яростно сигналил, проскакивал на желтый, а иногда и на красный. Не страшно, в этой стране первые три машины, проскочившие на красный, ничего не нарушили!

Я доехал до больницы сравнительно быстро и сожалел только об одном: что конструкция ремня безопасности не позволяет пропускать его через рот женщины! Парковочных мест у больницы, разумеется, не было. Пришлось бросать машину в ближайшем дворе, а потом прорываться по грязи, крепко держа Варвару за руку, чтобы не вышла в лидеры забега.

Мы прибыли первыми — полиция где-то застряла. Я цапался с дежурной по отделению, чтобы нас пропустили к Баландиной. Варвара стояла в стороне, пронзительно на нее смотрела, применяя всю мощь своего дара внушения.

И в тот момент, когда женщина уже стала сдаваться, в отделение ворвались Кривицкий с Губиным и зашагали к посту дежурной, сверкая служебными удостоверениями.

— Мы к Баландиной! — прогремел Кривицкий. — Лечащего врача сюда! Номер палаты?

— Кажется, десятая… — пробормотала окончательно запутавшаяся дежурная. — Ой, вы только халаты наденьте…

— А мы тут мебель, да, Вадим? — хмыкнул я.

Он снисходительно махнул рукой — да, эти двое тоже с нами.