На втором этаже было тихо — все-таки больница, а не Сибирская ярмарка. Навстречу спешил очкастый врач в расстегнутом халате, представился доктором Краузе, повел к десятой палате. Дверь была приоткрыта, с больной работала медсестра — ставила укол, кормила таблетками.

— Подождем минуточку, господа, — сказал доктор, — пусть закончат. С пациенткой все в порядке, она вне опасности. Сознание не теряла, но у нее был очень сильный шок, не могла говорить. Документов при себе не было, свое имя сообщила только утром. Сильное эмоциональное потрясение плюс сломанное ребро, трещина в бедренной кости, слава богу, не пострадала шейка бедра. Сейчас ей капают успокоительные и обезболивающие препараты. Недельку ей придется полежать в корсете и в гипсе. Баландина Надежда Константиновна — так она представилась, работает менеджером в заведении «Огни Баку». Это все, что мы про нее знаем. Как только сообщила свое имя, мы немедленно оповестили полицию…

— Что с ней случилось, доктор? — спросил Губин.

— Трудно сказать определенно, — пожал плечами доктор Краузе. — Она уверяет, что на нее напала женщина в тот момент, когда она возвращалась с работы. Затащила в машину, завезла в кусты, стала избивать, душить. Потом с этой женщиной что-то произошло — ей словно плохо стало. Баландина вырвалась, выбежала на дорогу. Хорошо, остановился сердобольный водитель, привез в больницу… Знаете, господа полицейские, мне кажется, здесь что-то не так… — врач понизил голос, заблестели стекла очков, — возможно, у нее не все в порядке с головой — но это, извините, не моя область. Напала женщина, куда-то затащила, пыталась надругаться… Это за пределами моего жизненного опыта…

— Полиция разберется, — уверил Кривицкий. — Вы не могли бы, доктор, поторопить свою сотрудницу? Мы сможем поговорить с пострадавшей?

— Только не пугайте ее, — доктор, похоже, сам испугался, — девушке досталось…

Пациентка со страхом смотрела, как одноместную палату наводняют незнакомые люди. Она лежала под одеялом, худые пальцы теребили простыню. Молодая, лет двадцать восемь, большие глаза, ямочка на подбородке. Не сказать, что писаная красавица, но что-то приятное есть. Я почувствовал волну — Варвара пристроилась на заднем плане, делала вид, что ее тут нет, и, кажется, снова взялась за свои парапсихические штучки.

— Не волнуйтесь, Надежда Константиновна, мы полицейские, — с несвойственной мягкостью сообщил Кривицкий, показывая удостоверение. — Мы защитим и поможем, что бы с вами ни случилось. Все осталось в прошлом, поверьте. Не могли бы вы рассказать, что произошло, припомнить детали, подробности?

— Да уж, защитите, знаю я вас… — У девушки задрожали губы. Она сморщила мордашку, утерла набежавшую слезу. А когда напрягся доктор Краузе, чтобы удалить из палаты посторонних, внезапно расслабилась и стала рассказывать.

Она одна в этом городе, родители в Киселевске, у отца там собственный автосервис, он всегда занят. Окончила бизнес-факультет технического университета, работала менеджером в компьютерном магазине, потом переключилась на кафе. В «Огнях Баку», несмотря на название, к ней относятся уважительно, никто не пристает. Круг общения — несколько подруг, снимает квартиру на улице Владимировской, недалеко от знаменитой психбольницы. Никаких загулов, пьянок, клубных вечеринок, неразборчивых связей — Надежда не такая. У нее есть цель — накопить денег, открыть свое дело, добиться сияющих вершин бизнеса.

Отношения не построила — прожила полгода с одним типом, довел окончательно, сбежала. «Не любил?» — участливо осведомился Кривицкий. «Любил, — усмехнулась пациентка, — но слишком часто и слишком грубо». Этот парень работал в полиции, отсюда и отношение ко всей правоохранительной системе…

Вчера закончила работу в половине одиннадцатого вечера. Хотела вызвать такси, но обнаружила, что денег не хватает. Занимать у коллег постеснялась, в кармане куртки была какая-то мелочь, решила добежать до остановки у сада Кирова — общественный транспорт еще ходил. Вот и добежала…

От площади Райсовета до площади Труда — триста метров пустого пространства, только машины проносятся. Справа глухие лесопосадки, кочки, кусты. Листвы уже нет, но все равно сложно. Она не первый раз пробегает это пространство до площади Труда, никогда ничего не случалось.

Быстро шла по краю проезжей части. Там тротуара нет, сразу за бордюром грязь. Мимо проезжали машины. Протащился экипаж ППС на «УАЗе» — посмотрели на нее, дальше поехали (на этом месте Кривицкий злобно заскрежетал зубами).

Половину прошла — запачканная машина (то ли джип, то ли кроссовер — возможно, и «Субару», почему нет?) — обогнала ее и встала метрах в пятнадцати, прижавшись к бордюру. Она и не подумала ничего плохого — ну, встал, значит, надо (хотя остановка в этом месте запрещена). Помнила, что рассердилась — и как ей теперь идти? На проезжую часть не вылезешь — там машины. Пришлось подняться на условный тротуар, месить грязь.

Когда проходила почти впритирку к машине, открылась передняя дверь, возникло темное пятно в капюшоне, а дальше помнила плохо: ее тряхнуло, круги в глазах, сознание рассыпалось (шокер, — догадался я; а машина праворульная). Похититель затащил ее на заднее сиденье, потом побежал за руль.

Как ехали, Надежда не помнила. Очнулась от тряски — машина перевалилась через бордюр, проползла по кочкам. Местность безлюдная — ни людей, ни фонарей. Ее вытаскивали, волокли, она катилась на дно канавы. Вокруг кусты, деревья. Помнила панический ужас, конечности будто онемели. По хрипам и бормотанию она поняла, что ее похитила женщина! Видать, сильная, раз справлялась. Надежда, конечно, худая и стройная, но все равно живой человек! Ее оседлали, душили, не говоря при этом ни слова, — она ни черта не видела, ночь, тьма в глазах, пещерный ужас в голове!

Сознание уже закатывалось, как солнышко за гору, и вдруг что-то случилось. Женщина — а это точно была женщина, как бы даже не в маске — чернота вместо лица! — внезапно задрожала, руки отнялись от горла жертвы, она начала раскачиваться, сипло задышала. Словно ей плохо стало. Потом закашлялась, подалась в сторону.

Тут Надежду и подкинуло! Словно не сама, а какой-то мускулистый заяц в нее вселился! Провела рывок бедрами — не зря занятия по фитнесу посещала. Та тварь не ожидала, слетела с нее мордой в грязь. Надежда кинулась куда глаза глядят. Боль, страх, да еще запнулась, чуть не окочурилась от огня в ребрах. Но бежала — гнал несусветный ужас.

Выбежала из кустов, обернулась. За ней неслось невнятное пятно! Круговорот какой-то, перекати-поле, сгусток чего-то злобного, агрессивного. Она оступилась, покатилась вниз — это был склон перед дорогой. Не улица — просто проезд. Но именно по нему ехала машина! Надя плохо помнила, как выкатилась на дорогу, падала, махала руками, умоляла помочь.