— Ладно, задвинь на все это, — выдохнул Кривицкий, — реально проехали… Мне сообщили, что ты погиб, я несколько часов поверить не мог, потом позвонили с опровержением, но точной информации все равно не было… Нет, надо срочно по второй, задавить это наваждение, — он схватился за бутылку. И вторая пошла неплохо. Гости облегченно выдыхали, расслаблялись.

— Кстати, в Парагвае недавно был случай — мертвец явился на собственные похороны. — Варвара вышла из кухни, стала расставлять тарелки с тефтельками. — Дело происходило в глухой деревне. Несколько дней мужчина считался пропавшим, потом нашли останки, которые не смогли опознать. Вроде он, кто еще? А в округе банды наркоторговцев орудуют. Вот и решили, что его убили. Все нормально шло, трогательная церемония, прочувствованные слова, гроб уже закапывали. А тут — здравствуйте — явился и все испортил. Где его носило все эти дни, так и не признался. Родственники, конечно, обрадовались, но вообще некрасиво — деньги уплачены, могила вырыта, люди приехали…

— А я тоже недавно читал про похожий случай, — подхватил Губин, — только дело в Китае было. Мужчина страдал последней стадией рака, и однажды жена не смогла его разбудить. Дыхания не было. Все решили, что умер — пора бы уже. Привезли в похоронное бюро, стали готовить к погребению — сменили одежду, стали наносить посмертный макияж. Тут и заметили, что пальцы у покойника дрожат. Пульс измерили — живой. Вызвали медиков, но пока они ехали, он по-настоящему умер. С вдовой связались — она за голову схватилась. Ладно, сама допустила оплошность, но — сотрудники похоронного бюро! Отсутствие дыхания, оказывается, не показатель, в первую очередь надо мерить пульс и давление.

— Может, сменим тему? — рассердился я. — Варвара, ты хранительница очага или кто? Вот иди и поддерживай огонь, спасибо за тефтели.

Она удостоила меня пронзительным взглядом и снова засела на кухне, готовя новую вылазку. Мы торопливо выпили, пока никто не мешал.

— Ну, и как оно там, Никита? — спросил Кривицкий, выразительно глянув на потолок. Имелась у них кое-какая информация о моих «околосмертных» похождениях, но хотели все знать из первоисточника.

— Там хорошо, — проворчал я.

— Это потому, что нас там нет, — хмыкнул Губин.

«Хорошо, где вас нет», — подумал я. Собутыльники переглянулись.

— Этому парню там явно что-то открылось… — глубокомысленно изрек Кривицкий.

— А мы, неудачники, ни о чем не знаем, — поддержал Губин.

— Кстати, насчет открывшегося, — вспомнил я. — Загадочное исчезновение Екатерины Саульской осенью прошлого года. Она проживала в моем подъезде на последнем этаже. Девушка пропала поздним вечером — поехала к знакомым в Пашино и назад не вернулась.

— Подожди, — наморщил лоб Кривицкий. — Да, такой случай имел место, ее не нашли. Работали сыщики из Центрального района, поэтому я не совсем в курсе… Твой же дом относится к Центральному району?

— Да, он стоит на границе с твоим Железнодорожным.

— Все, вспомнил! Допрашивали таксиста — он сломался в районе переезда, ждал эвакуатор, а девушка пошла пешком. Ее искали, привлекали спасателей, поисковиков из «Лиза Алерт», особенно жених усердствовал — проявил такую активность, что его в первую очередь заподозрили. Но пришлось отпустить, улик не было. Саульскую до сих пор не нашли — ни живую, ни мертвую. А почему ты эту тему поднял?

— Жених не в теме, — пояснил я, — и таксист из фирмы «Лидер» ни в чем не виноват. Убийца трудится в таксомоторной компании «Автодом», он ехал из Жуковки, подобрал Катю на пустой остановке. Потом брызнул в лицо из баллончика, отвез в ближайший лес, где и надругался. Потом задушил, оттащил в канаву и закопал. Сверху завалил камнями и присыпал листвой. Точное место преступления не знаю, надо искать. Но ее останки до сих пор там. В прошлом году убийца ездил предположительно на автомобиле «Рено», последние цифры, возможно, — 520. Смешливый, двойной подбородок, масленые глазки. Полагаю, не старый. Найдете за час — тут даже напрягаться не надо. Я тебе его дарю, Вадим.

У Кривицкого возбужденно заблестели глаза. Губин от удивления открыл рот.

— Подожди, — спохватился Кривицкий. — Откуда ты знаешь? Ты не прикалываешься?

— Видел ее, — объяснил я. — Блуждает неприкаянная душа по родным местам и очень зла на полицию, которая, как всегда, не чешется. Прошу, Вадим, найдите тело, пусть похоронят по-человечески. А найти убийцу по имеющимся приметам — дело техники. Да поспешите, убийство Саульской может быть не единственным.

— Постой, Никита, — нахмурился Губин. — А это не может быть связано с… — он замялся.