Это был настоящий оазис свободных от лесной чащи плодородных земель. И совсем неудивительно, что Таэнал построили в таком хорошем живописном месте. Внешне всё выглядело очень мирно и благолепно. Даже не скажешь, что где-то в окружающем лесу сейчас бродят воинственные отряды друндалов, несущих угрозу древнему городу.
Рене говорил, что в Таэнале проживает порядка пятидесяти тысяч человек, а ещё около десяти — пятнадцати тысяч обитают в разветвлённых галереях горных пещер. Но это были, в основном, воины, которые обеспечивали безопасность своего города.
С одной стороны, такое расположение войск казалось правильным решением, а с другой — я предполагал, что это связано с перенаселённостью Таэнала. Всё-таки за много веков численность жителей города могла вырасти в несколько раз, даже с учётом ограниченной рождаемости и гибели воинов в боях с друндалами.
— Дальше вы можете идти без меня, — сказал шедший впереди дозорный, когда отряд выехал на дорогу, ведущую в Таэнал. — У ворот кликните старшего городской стражи. Покажите ему ваши грамоты, и он проводит вас ко дворцу, или куда пожелаете.
Вижу, что вы устали, и вам сначала хотелось бы отдохнуть. Советую гостевой дом «Путник».
Расскажите о своих подвигах, и за вашу победу над друндалами вам устроят лучший приём!
Мы с Рене поблагодарили проводника, и он вместе с напарником быстро скрылся в подлеске.
Глава 28. Город мастеров
Вокруг Таэнала был вырыт широкий ров, заполненный проточной речной водой, что делало городские стены ещё более непреступными. Через эту преграду был перекинут подъёмный мост.
Высокие входные ворота сейчас были открыты, давая возможность горожанам свободно покидать Таэнал и возвращаться обратно. Поэтому наш отряд беспрепятственно въехал на мост и не спеша направился внутрь древнего города. Однако у самых ворот нас остановили два вооружённых копьями стражника в латных доспехах. Они поинтересовались, кто мы такие, и с какой целью прибыли в Таэнал.
Рене официально представился и по совету лесного дозорного попросил вызвать командира стражи, с которым можно было решить все вопросы. Внешне доброжелательные воины нахмурились, но возражать посланнику Седлама не рискнули. Всё-таки, к ним пожаловали не простые путешественники, и даже не купцы.
Минут через пять дверь караульного помещения открылась, и к нам быстро подошёл мужчина с густой бородой и тонким шрамом у виска. Заметив Рене, он удивлённо поднял брови и раскинул руки.
— Господин Ларкус, неужели это вы?!
Последний раз Алман бывал здесь около пятнадцати лет назад, занимаясь поиском древних артефактов и необходимых ему химических веществ. Но он явно не ожидал, что кто-то из простых жителей города сможет его вспомнить.
— Ээ, да, — в некотором замешательстве ответил Рене. — А ты не тот ли молодой стражник?..
— Ну, конечно, — обрадовался командир. — Я Труф! Тот самый, которого вы спасли от смерти, после нападения друндалов.
Помните, это было на одном из речных мостов, когда небольшой отряд дикарей в вечерних сумерках подкрался к городу. Вы тоже каким-то образом оказались в этом месте, и помогали нам сражаться.
— А потом тебя ударили в голову и ты, потеряв сознание, упал с моста в реку, — продолжил Рене.
— И вы зачем-то прыгнули туда за мной, чтобы спасти, хотя все остальные думали, что я убит наповал.
— Да, есть у меня такая привычка — спасать людей, — рассмеялся Алман и взглянул на меня, — Видишь, Лесонт, не один ты такой счастливчик!