Облачённые в дорогие камзолы, мы оставшееся до полудня время гуляли по центру города, с интересом разглядывая древние строения. Они уцелели в течение многих сотен лет, и пока не собирались рушиться. Дворец правителя Таэнала был одним из таких исторических сооружений. Он выделялся красивыми арками, колоннами, пилястрами и балюстрадами. Оставалось удивляться, каким образом идеи этих архитектурных элементов смогли реализоваться не только на Земле, но и здесь, на планете, существующей в другой вселенной.

Ближе к полудню мы подошли к страже дворцовых ворот и сообщили о назначенной нам аудиенции. Один из воинов моментально скрылся в здании дворца и через минуту вышел оттуда с главным управителем или распорядителем двора. Это было понятно по его роскошной одежде и висевшей на груди золотой цепочке с круглым медальоном, украшенным драгоценными камнями.

После обмена приветствиями, он попросил нашу делегацию идти за ним, и первым направился к высокой лестнице портика. Мы проследовали по широким коридорам дворца с анфиладами светлых залов, поднялись на третий этаж, и зашли в большое помещение, стены которого были украшены фресками розовых оттенков. Потолок тоже был бледно-розовым, а на полу лежали толстые ковры с красными узорами на розовом фоне. Здесь даже стёкла в широких окнах были розового цвета. В центре стоял длинный деревянный стол и десяток высоких стульев с резными спинками.

Это был тот самый зал, о котором говорилось в послании великой госпожи. Однако правительницы здесь пока не было. Значит, мы пришли вовремя.

Предложив нам расположиться в дальнем конце помещения, дворецкий взял из рук Алмана серебряный тубус с верительными грамотами и вышел.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как створки дверей широко распахнулись, и голос главного распорядителя провозгласил:

— Приветствуем великую госпожу Арсею — правительницу города-государства Таэнал и всех прилегающих земель!..

Продолжая стоять на ногах, мы ещё больше выпрямились в ожидании хозяйки дворца.

В коридоре послышались тихие шаги. Ещё через пару секунд перед нами предстала высокая молодая женщина с красивыми чертами лица, шикарной фигурой и длинными тёмными волосами, которые были прихвачены золотыми заколками. Из украшений у неё так же имелось золотое ожерелье, сверкающее розовыми бриллиантами и пара драгоценных браслетов на руках. Придерживая подол пышного бордового платья с золотым узорчатым шитьём, она неторопливо вошла в зал, окинула нас любопытным взглядом светло-карих глаз и приветливо улыбнулась.

Мы склонили головы и привычным образом поздоровались с местной правительницей.

— Салиа, — ответила она приятным грудным голосом, — Присаживайтесь, господа посланники.

Дождавшись, когда Арсея займёт своё место у противоположного конца стола, мы тоже сели на стулья с мягкой обивкой.

Какое-то время сохранялась церемониальная тишина, после чего правительница Таэнала спокойно произнесла:

— Я ознакомилась с вашими грамотами, господа посланники, и готова вас выслушать. С чем вы прибыли в наш город?

Рене Алман снова встал и деловито ответил:

— Мы приехали к вам с предложением создать военный союз между нашими государствами для борьбы с друндалами.

— Военный союз? — удивленно переспросила Арсея.

— Именно так, великая госпожа.

Недавно дикари вторглись в нашу страну и разорили на своём пути десяток небольших поселений. Потом взяли в осаду город Поунс.

Карион Алерт спешно собрал армию, и в тяжёлом кровопролитном сражении разбил друндалов. Мы потеряли много храбрых воинов, но враги потерпели полное поражение. А, когда мы схватили вождя дикарей, он рассказал, что его войска были собраны из племён, которые обитают не только на южном побережье Рандагура, но и в окрестностях Таэнала.