На следующий день к нам снова пожаловал посыльный великой госпожи. Он пригласил нас на заседание совета, чтобы мы сами рассказали высокопоставленным горожанам о целях своего визита. Вчера правительница нас об этом не предупреждала, но теперь, видимо, обстоятельства изменились.

Рене с Канаком готовы были идти во дворец уже через несколько минут. Один хотел поскорее узнать решение властей Таэнала, а второй просто мечтал снова увидеть красавицу Арсею. Я же предпочёл остаться в гостевом доме и никуда не ходить. Кто знает, когда мне ещё удастся побывать в цивилизованном городе и поваляться в настоящей тёплой постели.

Я думал, что мои друзья вернуться через час-другой, но они задержались во дворце до самого обеда, когда я уже хотел собирать боевой отряд и отправляться на поиски наших спутников. Мало ли, что с ними могло случиться, и где они могли застрять. Даже в самом безопасном городе могут найтись очень опасные люди, которых лучше обходить стороной. Однако тут я перестраховался. С Алманом и вандарсийцем всё было в порядке. Просто окончательный ответ Арсеи на наше предложение они получили только во второй половине дня.

Решение городского совета было положительным, но добиться такого результата оказалось нелегко. Среди придворных советников нашлись влиятельные люди, которые по какой-то своей невнятной причине не хотели или опасались создавать военный союз с другими странами. На заседании долгое время велись бурные споры и обсуждения, в которых посланники Седлама и Вандарсии доказывали преимущества заключения подобного соглашения. В конечном итоге им удалось убедить большинство советников дать своё согласие, после чего великая госпожа смогла подписать договор о военном сотрудничестве с соседними государствами.

Вернувшись в гостевой дом, Рене и Канак были немного уставшими, но вполне довольными. Главная цель нашего посещения Таэнала была выполнена. Теперь два экземпляра подписанных бумаг дождутся купеческих караванов, чтобы отправятся в Седлам и Вандарсию.

Собираться в путь мы начали спустя полчаса. Здесь нас больше ничего не держало. И только невесёлое настроение вандарсийца говорило о том, что ему хотелось бы остаться в Городе мастеров ещё на пару дней. Я даже предложил ему отказаться от похода с нами в Нетрун-Салт, ведь его официально никто не назначал посланником Вандарсии. Однако он лишь отмахнулся от моих слов, и стал натягивать на себя кольчужную рубаху.

К этому моменту мы с Рене были полностью готовы к выходу с постоялого двора, а воины в полном составе уже выводили на улицу фалдаров. Провожать наш отряд никто не пришёл, но возле крепостной стены мы снова встретили командира стражи. Труф провёл нас через входные ворота и пожелал удачи в дальнейшем путешествии.

Когда мы покинули гостеприимный город мастеров, в вечернем небе неожиданно появились чёрные грозовые тучи. Подгоняемые сильным ветром, они наползали с юго-востока и довольно быстро закрыли оранжевый диск Сауртана. Вокруг сразу потемнело. В отдалении засверкали молнии и загрохотали раскаты грома. Затем пошел дождь.

Чтобы не промокнуть до нитки, я накинул плащ на плечи, прикрывая новую кольчугу, и натянул на голову капюшон. Остальные всадники последовали моему примеру. Теперь мы были похожи не на грозных седламских воинов, а на безобидных купцов. Только разнообразное оружие, висевшее на поясах, и острые двухметровые пики в руках выдавали в нас боевой отряд.

Войдя в лес, мы двинулись по знакомой лесной тропе обратно к водопаду, чтобы переплыть Чилатгур. С дозорными мы на этот раз не встретились. Видимо, они прятались где-то от ливня, или просто не считали нужным показываться. Действительно, какой в этом смысл, если мы движемся из Таэнала, и теперь не нуждаемся в провожатых.

Примерно через час дождь и порывистый ветер стали ещё сильнее. Теперь раскаты грома разносились прямо над нашей головой. Если бы не кроны деревьев, нас бы тут просто сдуло и залило водой. Хотелось надеяться, что в районе древнего города Эргас у подножья Тарсалана погода будет получше. Но туда надо было ещё дойти, сделав большой крюк.

По плану Рене через пару дней мы должны были преодолеть каньон в его северной оконечности, и прямым ходом отправиться на поиски моей космояхты. Это была главная причина, по которой я вообще решил пуститься в длительное путешествие по Рацидору, вместо того, чтобы остаться в Седлам-Салте с любимой Троей. Если бы «Звёздная акула» снова ко мне вернулась, все наши посольские проблемы можно было бы решить за несколько дней. А потом…

— Брр, отвратительная погода, — Раздражённо произнёс Канак, подъезжая к нам с Рене. — Терпеть не могу дождь.

— А мне он, наоборот, нравится… — Сказал я в ответ, искоса глянув на удивленное лицо вандарсийца. Потом весело добавил: — Когда я сижу дома, в теплой комнате у камина.

Вот бы и сейчас сесть в кресло перед огнём, взять в руки толстую книгу и бокал хорошего вина… А за окном гроза с ливнем и отблесками молний. Прелесть!..

— Ну, Лесонт, размечтался, — усмехнулся Рене, присоединяясь к разговору. — Может нам ещё в Таэнал вернуться, чтобы сбылись твои мечты.

— Это было бы неплохо, — ответил вместо меня Канак. — Кстати, Ларкус, почему мы едем обратно к Чилатгуру? Разве из этой долины нет другого пути на юг?

— К сожалению, нет, — отрицательно мотнул головой Алман. — Скалистые горы окружают долину и Таэнал с трёх сторон, как подкова. Наверно, поэтому дикари никогда не могли захватить город мастеров.