Разбудил меня стук в дверь.

Я открыл глаза и понял, что уже наступило утро. В окно светили яркие лучи Сауртана. За всю ночь я ни разу не проснулся, а мои друзья до сих пор храпели в унисон. Пришлось вставать самому.

Приоткрыв дверь, увидел перед собой невысокого щуплого человека средних лет в тёмно-синем камзоле с золочёными пуговицами.

— Салиа, господин, — поздоровался он с поклоном. — Прошу прощения за ранний визит.

Я посыльный великой госпожи Арсеи. А вы?..

— Лесонт, — представился я, чтобы человеку не пришлось гадать. — Второй посланник государства Седлам.

— Очень приятно, господин Лесонт. Могу ли я вам передать слова моей госпожи?

— Конечно. Я слушаю.

— Она велела пригласить вас во дворец. Сегодня в полдень. Великая госпожа Арсея будет ждать трёх посланников в розовом зале, — человек окинул взглядом мою некогда белую рубаху с разрезом на боку и застиранными пятнами крови. — Желательно в новой одежде.

И добавлю от себя — прошу не опаздывать. Она этого не любит.

Я согласно кивнул, и посыльный торопливо удалился, выполнив своё поручение.

Закрыв дверь, я придирчиво осмотрел нашу походную одежду. Она действительно не годилась для посещения дворца. Значит, придётся купить что-то подходящее и чистое. Хорошо хоть Алерт позаботился о материальном обеспечении посольской миссии, выделив нам приличную сумму в золоте.

Изначально я вообще не собирался идти в гости к местной правительнице, полагая, что Рене и Канака для этого будет вполне достаточно. Но, если Арсея хочет видеть нас троих, то надо её уважить.

— Подъем!.. — громко скомандовал я, когда мои спутники в очередной раз всхрапнули.

Алман тут же открыл глаза и огляделся, а отставной начальник погранзаставы, Ещё не успев проснуться, буквально слетел с кровати и машинально схватил висевший на спинке меч. Он хорошо знал, что надо делать, учитывая многолетнюю службу в армии.

— Что, уже идём?! — удивлённо воскликнул Канак, пытаясь проморгаться.

— Пока нет, — ответил я, — но приглашение во дворец мы только что получили от посыльного. Нас ждут сегодня в полдень.

Спешить особо некуда, но нам ещё надо купить себе новые наряды для аудиенции. Так что пойдём, прогуляемся по здешним лавкам.

Примерно через полчаса мы втроём бодро шагали по главной улице Таэнала, оставив свою охрану в гостевом доме. Вчера вечером воины допоздна сидели в таверне с кувшинами фруктового вина, и теперь отсыпались. Они могли себе это позволить, поскольку сейчас их сопровождение нам не требовалось.

Рене Алман, неплохо знавший древний город, уверенно вёл нас за собой. Несмотря на ранний час, людей в открытых мастерских и на улицах уже было достаточно много. Но самое интересное, что здесь я не видел ни одного нищего или убогого человека, просящего милостыню. Если они и были в Таэнале, то каким-то образом обходились без подаяний.