При атеросклерозе происходит накопление мягких отложений на стенках артерий, разрастание в них соединительной ткани и в конечном итоге кальциноз — то есть превращение в камень. В норме наши артерии должны быть упругими и способными сокращаться, но из-за атеросклероза они становятся твердыми и хрупкими. Я навсегда запомнил, как нас во время учебы в медицинском на 3-м курсе водили в морг на вскрытие: это была одна из обязательных частей учебной программы. На анатомическом столе лежал труп пожилого мужчины с явно избыточной массой тела. И когда патологоанатом изучал его брюшную аорту, он разрезал ее, и при этом был такой хруст, как будто кто-то ломает сухарики, — настолько твердой может стать аорта из-за атеросклероза.

Принято считать, что от последствий атеросклероза страдают обычно только старики. И в целом это действительно так: число прожитых лет напрямую отражается на частоте и тяжести заболевания. С возрастом происходит изменение основных обменных процессов, иммунологической активности, работы печени и тому подобного, что может способствовать развитию болезни. Однако существует много данных, свидетельствующих о том, что эта болезнь может начать развиваться уже в раннем подростковом возрасте! При масштабном исследовании донорских сердец людей в возрасте 13–19 лет признаки атеросклероза были выявлены примерно у каждого шестого, а к 40 годам более чем у 70 % пациентов имелось по крайней мере одно атеросклеротическое поражение.

Конечно же, возраст сам по себе нельзя рассматривать в качестве причины атеросклероза. Известно немалое число пожилых людей при тех же жизненных условиях, что и у страдающих этим недугом, но не имеющих каких-либо признаков заболевания. Есть также патологоанатомические данные, свидетельствующие об отсутствии атеросклеротических поражений сосудов у людей весьма преклонного возраста. Все эти исключения отрицают фатальность возрастного фактора в развитии атеросклероза.

Значение имеет не столько само ожирение, сколько нередко наблюдающееся при этом повышение уровня липидов в крови и артериального давления, а также другие неблагоприятные факторы, такие как отягощенная наследственность, переедание, малоподвижный образ жизни. Гипертоническая болезнь и сахарный диабет 2-го типа играют огромную роль в формировании атеросклероза.

Собственно, из-за этого существует такое явление, как диспансеризация, во время которой врач вам говорит, что ваше давление 160/100 — это совсем не норма, и его необходимо снижать, даже если вы чувствуете себя прекрасно. Также одними из важнейших факторов развития атеросклероза считаются психоэмоциональное напряжение и малое количество физической активности.

К слову, атеросклероз сам по себе тоже, можно сказать, способствует своему развитию. Объясню: при этой болезни просвет артерий становится меньше из-за нарастания атеросклеротических бляшек. Из-за этих бляшек кровь не может поступать в ткани в прежних количествах, следовательно, кислород в эти ткани также не поступает. Когда это происходит с сосудами сердца — с коронарными артериями, — это называется ишемической болезнью сердца, и проявляется она страшными болями при физической нагрузке. «Страшными» я их назвал не просто так, если что: приступ болей за грудиной часто сопровождается страхом смерти. Так вот, когда подобное начинает происходить с человеком, он, что логично, начинает избегать подобных состояний, то есть уменьшает количество физических нагрузок в своей жизни. А чем меньше нагрузки, тем быстрее разрастается атеросклероз. Порочный круг.

В образовании атеросклеротических бляшек на стенках наших кровеносных сосудов большую роль играет холестерин. Раньше считалось, что абсолютно весь холестерин — это что-то ужасное. Это мнение было настолько распространено, что этот миф — а это именно миф — использовали в рекламе маркетологи. На самом деле холестерин, можно сказать, бывает «хороший» и «плохой». Со вторым всё понятно, а вот первый, представьте себе, помогает нам бороться с атеросклерозом, препятствуя отложению холестерина на стенках сосудов.

Правильно «плохой» холестерин называется липопротеидами низкой плотности и обозначается аббревиатурой ЛПНП. «Хороший» холестерин — это липопротеиды высокой плотности, обозначаемые, соответственно, аббревиатурой ЛПВП. Когда врач-кардиолог назначает вам обследования и анализы, он в том числе смотрит на количество этих видов холестерина в вашей крови, а также на индекс атерогенности — соотношение ЛПНП к ЛПВП, потому что это довольно важный диагностический критерий.

Атеросклероз — коварная штука. Пока он потихоньку развивается, человек этого не замечает. Он может спокойно жить себе свою жизнь, работать, учиться, строить карьеру, заводить семью, но всё это время атеросклероз будет медленно, но верно приближать его к смерти. Причем проявляться он начнет только на уже запущенной стадии, когда его толком не сдержишь. А потом в один прекрасный день человек чувствует резкий приступ сильнейшей боли за грудиной. Это означает ровно одно: через его сосуды больше не может поступать адекватное количество артериальной крови, богатой кислородом. Если повезет, то человек выживет, ему назначат лечение, он будет его соблюдать и проживет еще достаточно много времени.

Кстати, об этом тоже хотелось бы сказать пару слов. Подобное состояние означает, что атеросклероз в коронарных артериях уже настолько развит, что кровь через них толком не проходит. Но современная медицина может очень быстро, качественно и, самое главное, бесплатно этот дефект устранять. Через кровеносный сосуд хирурги добираются до самого сердца и устанавливают в пораженную артерию стент — специальную трубочку, диаметр которой можно увеличить, и тогда кровь снова будет идти. Если такую операцию провести достаточно быстро, то сердечная мышца даже не успеет повредиться, а больного можно будет выписать из больницы через несколько дней.

Но риск умереть внезапной смертью — не самое страшное. Ну, умер и умер. Чего такого, да? Все там будем. Куда неприятнее другие последствия атеросклероза. В первую очередь — инсульт. Это реально тот случай, когда повезет, если сможешь восстановиться до состояния, чтобы хотя бы, извините, задницу самостоятельно подтирать. А многие ведь так и не восстанавливаются. Ну, и кто-то — да, умирает, без этого никак.

Но и без таких страшных вещей обыкновенная ишемическая болезнь сердца доставляет массу неприятных моментов в жизни больного. На первых ее стадиях требуется существенная физическая нагрузка, чтобы появились боли в сердце. Например, нужно подняться по лестнице на несколько этажей или пройти существенное расстояние пешком. В современном мире можно обойтись и без этого. Уже давно придумали лифты, а гулять пешком многим всё равно скучно. Но, как я и говорил, порочный круг замкнут, и это лишь вопрос времени, когда боли в сердце начнут проявляться при малейшей физической нагрузке. Некоторые люди даже жалкие 100 метров спокойно пройти не могут!

К счастью, у современной кардиологии есть целый арсенал лекарственных средств, чтобы помогать таким людям. Кроме этого, всегда назначается терапия сопутствующих заболеваний — например, той же гипертонической болезни и сахарного диабета. А замедлить развитие атеросклероза пытаются с помощью физкультуры. Больные сами часто начинают больше внимания уделять этому вопросу, испытав однажды приступ стенокардии. Помимо этого, чтобы снизить нагрузку на сердце и, соответственно, его потребность в кислороде, очень рекомендуется сбросить лишний вес. Даже в спокойном состоянии сердце толстяка вынуждено прилагать больше усилий для прокачки крови, чем сердце худого, а уж про нагрузку я вообще молчу.

Среди прочего больному называется список вещей, которые ему лучше исключить из своей жизни, чтобы она была получше и продлилась подольше: перестать курить, перестать пить много алкоголя, есть меньше животных жиров (всякого сала, например), соленого, да и в целом фастфуда. Всё это гарантированно способствует развитию атеросклероза. Кстати, лайфхак: если начнете сами следить за этими вещами в своей жизни, то ближе к 40–50 годам с большей вероятностью будете чувствовать себя бодрячком, в отличие от большинства ровесников. В принципе, эту разницу можно прочувствовать даже в 35. Кстати, в последнее время отмечаются так называемые «молодые инфаркты», возникающие в 35–40 лет. В этом возрасте любые сердечно-сосудистые катастрофы куда опаснее, чем, например, в 70 лет. Причина проста: отсутствие коллатералей. У старика, дожившего до 70 лет, атеросклероз развивался несколько десятилетий. То есть просвет его сосудов сужался долго, а нехватка кислорода в тканях нарастала постепенно. В нашем организме продуман и этот момент: если где-то кровь нужна, но ее туда поступает мало, начинают строиться новые кровеносные сосуды. Отличная аналогия — пробки на городских улицах. Когда транспорта на дороге очень много, потому что в определенное время все сразу едут в центр, нужно построить несколько дополнительных дорог. Тогда машины будут ехать не только по главному проспекту, но и начнут объезжать затор по небольшим улочкам. Худо-бедно, а в итоге поток будет двигаться. Всё то же самое происходит с сердцем пожилого человека: благодаря множеству новых мелких сосудов инфаркт будет не таким фатальным. Иначе дела обстоят у молодого мужчины, потому что атеросклероз у него развился слишком быстро и новые сосуды не успели образоваться. Тогда при закупорке единственной артерии кусок сердечной мышцы лишится кислорода полностью, что в разы ухудшает шансы на выживание.

Но самое хорошее в атеросклерозе — это то, что его достаточно легко профилактировать. Регулярная физическая нагрузка — хотя бы пару часов упражнений умеренной интенсивности в неделю, рацион, состоящий не только из мяса, жира и углеводов, но еще и из овощей и зелени, а также умеренное употребление алкоголя — вот что помогает избежать развития этой болезни. Чтобы повысить уровень ЛПВП в крови, можно приглядеться ко всяким орешкам, оливковому маслу и жирной рыбе. А вот курить бросить стоит полностью — тут без компромиссов. Ну и, если у вас есть гипертоническая болезнь или сахарный диабет, учитывайте это и соблюдайте рекомендации вашего кардиолога. По сути, всё это — лишь определенный образ жизни, не более того. И от этого вдвойне обидно, что атеросклероз является причиной абсолютного большинства смертей в мире.