Вообще, клиническая картина дифтерии может быть самой разной. Это зависит не только от степени тяжести процесса, но и от его локализации. Так, в зависимости от последней различают дифтерии носа, ротоглотки, кожи, глаз и даже половых органов. Но чаще всего, конечно, встречается дифтерия ротоглотки. По распространенности же выделяют локализованную, то есть местную, форму, распространенную и несколько форм токсической.

Локализованная форма по своему началу очень похожа на ангину, как я уже говорил ранее: она характеризуется в большинстве случаев острым началом болезни, повышением температуры тела до 39 °C, головной болью, слабостью и, конечно же, болью в горле при глотании.

Миндалины увеличиваются, а на их поверхности появляются плотные фибринозные пленки бело-серого цвета. После их снятия на поверхности миндалин остаются кровоточащие эрозии, и в скором времени образуется новая пленка.

Для распространенной формы дифтерии характерно распространение фибринозной пленки за пределы миндалин: на небные дужки и язычок, который на латинском языке имеет очень милое название uvula.

Выделяют также несколько форм токсической дифтерии: от субтоксической до гипертоксической. Эту форму характеризует, как понятно из названия, крайне выраженный синдром интоксикации: резкий подъем температуры до 40 °C, сильно выраженная слабость, бессознательное состояние, а при отсутствии должного лечения — летальный исход меньше чем за неделю.

Как видите, заболевание очень опасное даже в легких формах. Буквально каких-то 150–200 лет назад врачи вручную удаляли дифтеритические пленки из горла больных, потому что больше толком они ничего сделать не могли. В критических же ситуациях от удушья человека могла спасти разве что трахеостомия — операция, при которой больному делают разрез на шее, чтобы вставить прямо в трахею дыхательную трубку. Это позволяет ему дышать при перекрытых фибринозной пленкой верхних дыхательных путях. Трахеотомия сама по себе довольно опасна, так как при недостаточном опыте можно повредить сосуд или нерв, а учитывая, что при дифтерии нередко отекает шея, риски только увеличиваются. Но даже если удавалось вставить в трахею трубку и больной начинал дышать, воздействие на него бактериального токсина никто не отменял. В итоге около половины больных дифтерией, которым делалась трахеотомия, всё равно умирали.

Ситуация немного улучшилась, когда в конце XIX века американский доктор Джозеф О’Двайер придумал гораздо менее травматичный способ, позволявший спасать больных от удушья, — интубацию. Суть его заключается в том, что пациенту через рот вводится трубка специальной формы прямо в дыхательное горло. Интубация моментально устраняла удушье и почти всегда позволяла избежать трахеотомии, при этом будучи более безопасной.

Наверняка вы и до этого не раз слышали про нее: в фильмах и сериалах очень любят показывать, как интубируют пациентов в тяжелом состоянии. В сериале «Клиника» даже целую серию посвятили тому, как один из ординаторов заново учился ее делать.

Но давайте лучше взглянем на интубацию глазами врача тех лет. Благо существует замечательная книга «Записки врача», написанная нашим соотечественником Викентием Викентьевичем Вересаевым. Позвольте процитировать фрагмент из нее: «В дифтеритном отделении я работал под руководством товарища по фамилии Стратонов. Я не один десяток раз присутствовал при том, как он делал интубацию, не один десяток раз сам проделывал ее на фантоме и на трупе. Наконец Стратонов предоставил мне сделать операцию на живом ребенке. Это был мальчуган лет трех, с пухлыми щеками и славными синими глазенками. Он дышал тяжело и хрипло, порывисто метаясь по постели, с бледно-синеватым лицом, с вытягивающимися межреберьями. Его перенесли в операционную, положили на кушетку и забинтовали руки. Стратонов вставил ему в рот расширитель; сестра милосердия держала мальчику голову. Я стал вводить инструмент. Маленькая, мягкая гортань ребенка билась и прыгала под моим пальцем, и я никак не мог в ней ориентироваться. Наконец мне показалось, что я нащупал вход в гортань; я начал вводить трубку, но она уперлась концом во что-то и не шла дальше. Я надавил сильнее, но трубка не шла.

— Да не нажимайте, силою вы тут ничего не сделаете, — заметил Стратонов. — Поднимайте рукоятку кверху и вводите совершенно без всякого насилия.

Я вытащил интубатор и стал вводить его снова; долго тыкал я концом трубки в гортань; наконец трубка вошла, и я извлек проводник. Ребенок, задыхающийся, измученный, тотчас же выплюнул трубку вместе с кровавою слюною.

— Вы в пищевод трубку ввели, а не в гортань, — сказал Стратонов. — Нащупайте предварительно надгортанник и сильно отдавите его вперед, фиксируйте его таким образом и вводите трубку во время вдоха. Главное же — никакого насилия!

Красный и потный, я передохнул и снова приступил к операции, стараясь не смотреть на выпученные, страдающие глаза ребенка. Гортань его опухла, и теперь было еще труднее ориентироваться. Конец трубки всё упирался во что-то, и я никак не мог побороть себя, чтоб не попытаться преодолеть препятствия силою.

— Нет, не могу! — наконец объявил я, нахмурившись, и вынул проводник.

Стратонов взял интубатор и быстро ввел его в рот ребенка; мальчик забился, вытаращил глаза, дыхание его на секунду остановилось; Стратонов нажал винтик и ловко вытащил проводник. Послышался характерный дующий шум дыхания через трубку: ребенок закашлял, стараясь выхаркнуть трубку.

— Нет, разбойник, не выкашляешь! — усмехнулся Стратонов, трепля его по щеке.

Через пять минут мальчик спокойно спал, дыша ровно и свободно».

Научиться этой процедуре было необходимо. Пусть не сразу, пусть не с первого и даже не с пятого раза, но врач должен был набить руку, потому что, наработав навык, прокачав скилл, так сказать, он мог спасать жизни. Да, сейчас будет еще одна цитата из этой книги: «Недавно ночью, на дежурстве, мне пришлось делать интубацию пятилетней девочке; накануне ей уже была вставлена трубочка, но через сутки она выкашляла ее. Больную внесли в операционную; я стал приготовлять инструменты. Девочка сидела на коленях у сиделки — бледная, с капельками пота на лбу, с выражением той страшной тоски, какая бывает только у задыхающихся людей. При виде инструментов ее помутневшие глаза слабо блеснули; она сама раскрыла рот и сидела так, с робкой, ожидающей надеждой следя за мною. У меня сладко сжалось сердце. Быстро и легко, сам наслаждаясь своею ловкостью, я ввел ей в гортань трубку.

Девочка поднялась на кушетке и села, жадно, всею грудью вдыхая воздух; щеки ее порозовели, глазенки счастливо блестели».

Поворотный момент случился в 1884 году, когда Фридрих Леффлер выделил в чистом виде Corynebacterium diphtheriae и доказал, что именно этот микроорганизм вызывает дифтерию. Также Леффлер сделал интересное наблюдение: «Она никогда не размножается в организме мириадами, и в то же время она убивает. Как это может быть? Надо полагать, что она вырабатывает сильный яд — токсин, который, распространяясь по организму, проникает к важнейшим жизненным центрам. Несомненно, что этот токсин можно каким-то способом обнаружить в органах погибшего ребенка, в трупе морской свинки и в бульоне, где эта бацилла так хорошо размножается. Человек, которому посчастливится найти этот яд, сможет доказать то, что мне не удалось продемонстрировать».