- И не поймешь, - ядовито добавил мужчина, но шумно втянул воздух и тут же превратился в добродушного лорда с широкой улыбкой. - Волки приближаются. Благородная дама не против, если я отойду? Ненадолго, всего лишь убью их!

- Лен, я на самом деле не понимаю! - забеспокоилась, тоже слыша шелест травы. - При чем здесь богатенькая дочка? Тебе что-то отец сказал? - схватила я его за рукав.

- Не строй из себя невинность, будто не знаешь. Но забыли, ты права. Не стоит ворошить прошлое. И я вызвался помочь по старой памяти, не более того. Не хотел, чтобы все оказалось зря. Чтобы мой отец отдал свою жизнь понапрасну, чтобы мой мир перевернулся с ног на голову не ради благой цели, чтобы пришлось скитаться по чужой стране, чудом убегая от погони, из-за обычного пустяка. Ты скатилась, Ши. Пала низко. Но ведь не ради этого я ушел тогда. Верно? Так давай же все вернем на круги своя и сделает так, чтобы все было не напрасно.

Первый волк прыгнул на спину Лена. Мужчина не замешкался, достал меч и одним четким ударом повалил зверя. Второй появился сбоку. Третий вышел с другой стороны костра, а четвертый бросился уже на меня...

Глава 13

Лен сейчас был похож на своего отца. Отважный, грозный. Не за красивую улыбку Алана Ходжеса нарекли первым мечом Опина. И свое состояние он заработал на нескольких турнирах, разгромив всех своих противников. А сын сейчас ни в чем ему не уступал. Четкие, выверенные движения, лишь точные удары и полная сосредоточенность.

- Держи, - бросил мужчина мне в руки меч, а сам достал кинжал.

Я разрезала своим оружием воздух. Взвесила, быстро подстроилась под тяжесть и уже в следующий миг отбилась от прыгнувшего на меня волка.

На лицо брызнула кровь. Я поморщилась, наблюдая за съезжающей с лезвия тушки животного, и приметила еще несколько тварей, которые медленно вошли в круг света. Из раскрытых пастей тянулось рычание. На землю капала слюна. В черных омутах глаз блестели жажда и звериная ярость, не предвещающие быстрого и легкого исхода.

Я попятилась. Обернулась на треснувшую под ногами палку и в следующий миг отпрыгнула в сторону от очередного волка, решившего полакомиться вкусной добычей. Он угодил в костер и громко заскулил. Разметал горящие угли и ветки, испугался подожженного хвоста и бросился наутек, по дороге сбив несколько собратьев.

В какой-то момент мне даже показалось, что мы справимся. Лошадь танцевала вокруг березы, вырываясь на свободу и опасаясь приближения какого-нибудь зверя. Лен довольно ловко орудовал клинком. Я же держалась рядом с ним, не обманываясь по поводу своих способностей, и изредка наносила смертельные удары.

Все-таки показалось…

Мужчина вдруг рухнул на колени и застонал. Я встрепенулась, не позволила клыкам сомкнуться на его предплечье. В голову звоном пробилась мысль, что все потеряно. От внезапного чувства безысходности из рук едва не вывалилось оружие. Однако в следующий миг пришлось собраться и встать в боевую стойку. Нет уж, ребятки!

- Лен, с тобой все в порядке?

Он качнулся, сильнее сжал клинок. Резанул пустое пространство и вдруг завалился на бок. Я взвизгнула, не ожидая подобного исхода. Каждой клеточкой тела почувствовала, что осталась одна, и начала топтаться по кругу. Так не вовремя заржала лошадь. Неподалеку послышался громкий вой, призывающий на пиршество новых зверей. Я стала махать мечом, наставляя острие попеременно на каждую особь, движущуюся к нам. А пополнение все прибывало. Они выныривали из темноты, переступая через своих поверженных сородичей, и смыкались в плотный круг. Их не пугал огонь, не заботило мое оружие.

- Лен? - позвала, толкнув его ногой. - Лен, мне не до шуток.

Я не заметила на нем кровь. Бегло осмотрев мужчину, на обнаружила ни единой раны. Но почему лежал, не отзывался? С какой стати вдруг упал?!

- Лен!

- Шкатулка, - простонал он, подняв трясущуюся руку. - Дай ее мне. Там…

Я с трудом различила слова. Вскинула голову, высматривая, где сейчас его сумка, и ринулась к лошади. Попыталась все сделать быстро. Ударила ногой в морду одного четвероногого, проткнула второго, саданула по боку третьего. Кое-как добралась до заветной вещицы, но едва повернулась к Ходжесу, как едва не осела от количества набросившихся на него волков.