Кубка? Впервые услышал про кубок. Хотя и про состязания академий раньше был ни сном ни духом. Но посмотрел туда, куда указывал распорядитель. Ну и кубок! Чтобы дотащить его до академии, понадобится как минимум человека три. Размером мне до пояса, кажется, золотой, с гербами Арантии и Ладема. А гербы-то выложены бриллиантами! По старой привычке прикинул стоимость кубка – можно содержать академию целый год. А то и два, при моей-то экономности. И это с учетом постоянных ремонтов аудиторий и залов.

– Дагеор, – зашипел на меня Гарден. – Ты хоть слушаешь?

– А? – обернулся я.

– Правила таковы, – как раз говорил распорядитель. – Вам будет предложено три темы для обсуждения. Затем судьи выслушают варианты. Ваша задача – убедить судей в правильности именно вашего решения. Запрещено использовать магию, переходить на личность, пользоваться вспомогательными средствами.

Интересно, что имеется в виду под вспомогательными средствами? Надеюсь, голова к ним не относится?

– Первая проблема. Время на раздумья – десять минут. – Я весь превратился в слух. – Докажите целесообразность существования вашей академии.

Приехали! Что-то мне подсказывало: все три проблемы мне ой как не понравятся. Точнее, первая уже не понравилась. Что бы я ни говорил, как бы ни убеждал – никто не согласится с существованием «академии чудовищ». Мы переглянулись. Лицо Владиса оставалось непроницаемым. О чем он думал? Гарден в облике Ленора, наоборот, метал глазами молнии. Если бы кто-то из зрителей знал тихого, спокойного Ленора достаточно хорошо, сразу бы заподозрил подмену.

– Что будем говорить? – склонился он ко мне.

– Понятия не имею. То есть я-то знаю, зачем нам академия. Но все наши доводы для судей – мыльный пузырь.

– Но не будем же мы молчать! Дагеор, ты же комедиант. Придумай что-нибудь.

– Зачем придумывать? – вмешался Владис. – Скажем так, как есть. Что иначе эти ребята погибли бы.

– Не сгущай краски, – попытался отвертеться я.

– Что погибли бы, то погибли, – неожиданно согласился Кир. – Особенно те, что сейчас на трибуне. Ты, конечно, сделал глупость, когда притащил их в академию, Дагеор. Но сейчас расставаться с ними уже как-то жалко. Пусть они и преступники.

Мы с Владисом уставились на Гардена. Он, конечно, рассуждал в своей манере, но для него и такой итог – прогресс. Глядишь, Киримус станет больше похож на человека.

– Время истекло, – огласил распорядитель, чтоб его богиня наказала. – Первым отвечает Ладем. Если кто-то хочет высказаться против того, что будет сказано, поднимает красную карточку. Во время речи команду перебивать нельзя. Кто будет говорить?

– Давай, Дагеор, – прошипел Гарден.

– Почему сразу я?

– Ну не я же!

Влад молчал, но с Гарденом не спорил. Значит, считает так же.

– Отвечает Аланел эр Дагеор, ректор Ладемской академии магии, – огласил Гарден.