Раздался звон бокалов. Да, наша победа стоила того, чтобы ее отпраздновать. Меня удивило одно. Как легко ее нам отдали. Нет, конечно, битва была горячей. Но последний вопрос… Он был даже не магическим. Не могу сказать, что легким, только… Это была будто рулетка. Кто первый вспомнит. И мне это не нравилось.

– Думаю, профессорские дебаты выйдут горячими, – делился Аланел с кроном. – Учитывая, как нас любит совет судей.

– Сомневаюсь, что им удастся заткнуть тебя за пояс, – отвечал Дарентел. – Что-что, а болтать ты умеешь.

– Говоришь так, будто я ни на что больше не годен, – посмеивался Аль. Он и не думал злиться на «уколы» со стороны крона.

– А на что еще? Только зубы и умеешь заговаривать.

Я покосился на Кэрри. Она тихонько переговаривалась с Милли. И выглядела обеспокоенной. Плохо себя чувствует? Переживает за исход завтрашнего тура? Отвел взгляд – и встретился глазами с кроном. Тот смотрел на меня с холодным любопытством. Так смотрят на бабочку, пришпиленную в коллекции любителя насекомых. Казалось, еще мгновение – и он раздавит меня ботинком. Хоть и знает, что я ему не по зубам.

Похоже, этот взгляд заметил не только я.

– Дар, а что это за светловолосый парень в команде вернальцев, который дал больше всего ответов? – тут же отвлек его Ленор и покосился на меня.

– Кузен младшего Гардена, – ответил крон, и половина сидевших за столом чуть не поперхнулись. – Говорят, одаренный маг. Папаша пытался пристроить его ко двору – парень в этом году заканчивает академию. Но получил отказ.

О причинах такого решения никто спрашивать не стал. Я, скорее, удивился недальновидности родителя. После того как его племянник пытался убить Дарентела, он еще рисковал просить за сына. Пусть скажет спасибо, что всю семью не выслали куда-нибудь в Ларабан. Хотя Дар тогда был еще принцем и не мог принять такое решение. Но крон злопамятен, вряд ли забыл.

– Ты ведь поговорил с судьями, да? – тихо спросил его Дагеор. Слышали, наверное, только я, Милли и Кэрри.

– Нет. Просто предупредил, что за честностью боя прослежу лично, – ответил Дар. – К несчастью, я не имею влияния на высший академический совет. Прикажу кого-нибудь повесить – и под дворцом возникнет армия. У совета прикормлены не то что отдельные маги, а целые кланы.

– Скверно.

– Всего лишь упущение моего отца. Рано или поздно я положу этому конец.

Далеко идущие планы. Только вряд ли исполнимые. Крону ли в его тридцать тягаться с сильнейшими магами страны? Есть так много видов магии, которая способна обойти амулеты рода.

– Не стоит с ними связываться, – вслух согласилась со мной Кэрри. – Они сильнее.

– Пока что да, – усмехнулся крон. – Но время все меняет. Как думаешь, профессор Аль?

Это был намек? Я, конечно, всегда подозревал, что у Дарентела свои планы на академию чудовищ. Но не стравить же студентов и выпускников с самой мощной силой Арантии? Да и Дагеор на это никогда не пойдет. Будь Дар ему хоть трижды друг.

– Думаю, что сейчас наша задача – утереть им нос, – беззаботно ответил Аль. – А остальное будет видно.

– Ты прав как никогда, – кивнул Дар, подзывая слугу, чтобы тот снова наполнил бокал. – Сделай все, чтобы завтра вы победили.