– Увы, не могу знать, – прошипела она. – В моей семье такого не случалось.

Врет и не краснеет.

– А в моей случалось, – настаивал я. – Один из моих родственников был аномальным магом и спас мне жизнь. И мои студенты не раз защищали меня тогда, когда все другие отворачивались. А ведь у меня нет аномалий.

Вернальцы молчали. Третий участник их группы вообще не знал, куда деться. Он косился то на ректора, то на его жену.

– Мой дядя, – прошептал Гарден, заметив мой взгляд. – Редкостное ничтожество.

– Раунд окончен, – огласил распорядитель.

Вмешиваться в ответы других академий я не считал нужным – они ничем меня не задевали. Зато эту роль взяли на себя Владис и Гарден. Гарден с удовольствием прошелся по Меремской академии, когда те заявили, что их выпускники занимают высочайшие государственные должности. И намекнул, что должности-то получены не за знания, а за деньги. А Владис отыгрался на Вернале. Вообще, сама речь Гардена-старшего была хороша. Он упомянул о многовековых традициях академии, ее именитых выпускниках, особой силе и пользе ментальной магии на поле боя. Я даже заслушался. Что-что, а вешать лапшу на уши семья Гарден умела хорошо.

Но Владис нашел к чему придраться.

– Вы говорите, что ментальная магия исключительно полезна, – заметил он. – Но на поле боя, как вы выразились, находится слишком много людей. И чтобы убедить их остановить кровопролитие, понадобится не один, не два, а сотня ментальных магов. При этом менталистика – особенность вашей семьи. А для студентов она приобретенная, и потому слаба. Максимум, что они смогут, – поставить блок. Не все, но многие. Эта магия не атакующая и не защитная. И, увы, используется не в благонадежных целях. Так стоит ли учить посторонних такому опасному искусству?

Зрители зашушукались. Вообще, хороший вопрос. Зачем Арантии сотни менталистов? Один Гаденыш сколько натворил. Я покосился на Гардена, но тот тоже был увлечен спором с отцом и не слушал мои мысли.

– Ментальная магия – это еще и искусство защиты разума, – ответил его отец. – На каждого из нас можно оказать воздействие. И важно знать, как его блокировать.

– Но вы учите не только блокировать, но и нападать.

– Без понимания одного невозможно другое.

Главное, чтобы драться не кинулись. Я уже готовился усадить Кира на место, когда тот сказал:

– Увы, боюсь, Арантии еще придется узнать, что такое ментальная магия в неограниченных количествах.

И сел на скамейку. Тогда я еще не подозревал, что много лет спустя его слова окажутся пророческими. Но какое-то смутное предчувствие зашевелилось в груди.

– Вторая проблема, – между тем огласил распорядитель. – Правильно ли лишать мага его магии?

А это в чей камень огород? Не в наш, хоть мои ребята и щеголяли ограничителями. С тех пор как исследования увенчались успехом, были даже случаи, когда к Дару обращались аномальные маги с просьбой выдать им ограничитель.

– Что он имел в виду под лишением магии? – спросил у коллег.

– Новое исследование, – ответил Гарден. – Если мага признают особо опасным, его магию могут просто выжечь. То есть сделать его обычным человеком без каких-либо способностей.