Перед ним, всего лишь в десятке метров, сначала неясно, а потом вдруг сразу четко, словно кто наладил гигантские линзы настройки, появилась здоровенная тварь. Она была похожа на элефанта — такая же большая, с громоздким телом и длинным хвостом, но с длинной шеей и зубастой головой и куда быстрее.

— Черный дракон, — сказал кто-то, и по рядам пронеслось, словно эхо: — дракон, мы вызвали дракона.

Игорь и сам видел, что тварь походила на дракона. Именно таких он видел в детских книжках. Только не черный, а какой-то темный.

Сумасбродный рыцарь, то ли ошалевший от такого зрелища, то ли обалдевший от притекшего в голову крови берсеркера, вдруг рванулся в безрассудную атаку. Тварь резко выбросила голову, врезав лбом ему в грудь. Рыцарь коротко вскрикнул и отлетел на несколько метров, врезавшись в орденский строй и посшибав стоявших на его пути.

Дракон победоносно взревел. Его красные, как у всей нечисти глаза, нацелились на стоявшего впереди строя Игоря.

А он успокоился. Неопределенность пугала больше. Боялся не рыцарь, в глуби него боялся мальчик, все еще находившийся в душе юного полководца и трусиший в темной комнате. А теперь что трястись. Еще одна тварь. Он выставил перед собой меч. Алая аура предупреждающе светилась. Дракон задумчиво посмотрел на красный меч, его голова вытянулась на длинной шее. Боится?

Нет, тварь попыталась цапнуть его за руку, Игорь отмахнулся мечом. Дракон отдернул голову. Потом придвинулся ближе. Крупная зубастая тварь высотой три метра и длиной метров шесть — а с другой стороны двое людей — высокий, но тоненький юноша, и такая же юная девчушка, доверчиво прижимающаяся к нему.

Игорь подумал, что похоже на картину из героической фентези. Мускулистый молодец, прикрывающий полуобнаженную грудастую красавицу от нечисти. Нечисть есть, как и красотка. И грудь, когда она к нему прижимается, то же приличная. Он немного подкачал — мускулы не такие большие. Да и Настя хорошо укутала свои прелести. Как капуста.

Голова твари оказалась совсем рядом, в метре-полутора. Выискивает, сволочь, с какой стороны ей удачней укусить.

Игорь казался совсем маленьким и беззащитным в сравнению с нечистью. Несколько рыцарей попытались обойти тварь с боку. Она рявкнула и гулко щелкнула хвостом, как большим кнутом.

— Отойдите, — крикнул Игорь. Это была его ноша. Господь дал ему в руки алый меч предков и направил его на нечисть. И именно он должен справиться с ней.

Настя плотно прижалась к его спине, обхватив спереди за грудь. Она не мешала ему, наоборот, он почувствовал прилив такой силы, что хотел закричать от радости.

Игорь схватил левой рукой за ее руку, а правой поднял меч. Короткий хриплый крик и клинок рванулся вперед. Стоящим в строю рыцарям показалось, что Игорь вдруг вырос в размерах, а его алый меч превратился в подобие креста, врезавшегося в голову дракона.

А потом все стихло. Тело твари еще корчилось, синяя кровь обильно орошало траву и пришлось отойти от туши. Но враг был повержен. А юноша и девушка стояли, как ни в чем не бывало и смотрели.

Настя потерлась щекой о его руку.

— Ты такой молодец.

Игорь только кивнул, не в силах ответить на похвалу. Один удар меча по шее твари высосал из него все силы. Хотелось присесть, закрыть глаза и ни о чем не думать. Но рядом улыбалась Настя, за ним стояли легионы, глядящие на него восторженно в тысячи глаз.

— Бой закончен, — хрипло сказал он.

— Бой закончен, — громко повторил оказавшийся рядом Милорадович, и добавил: — наш прославленный победитель опять разгромил нечисть. Ура!

— Ура! — подхватили тысячи глоток, распугивая напряженную тишину. Кажется, их поход завершился.