Что-то громыхнула сверху. Столб рухнул, едва не ударив по людям.

— Всем отойти, — скорее по привычке, чем по необходимости приказал Игорь, опасаясь, что второй столб может ударить по какой-нибудь безрассудной голове.

Рыцари и оруженосцы, в беспорядке прихлынувшие к таинственным столбам, получив приказ, отошли. Только Настя сделал вид, что ничего не услышал.

— Настя, тебя это тоже касается.

— С какой это стати? — сделал она большие глаза.

Все понятно, девчонка не отойдет. Ну что за народ, прости Господи!

Игорь и сплюнул бы с досады, но только потом Настя месяц будет поедом его есть.

Раздражение и непонимание женского пола он выложил на втором столбе. Меч срезал бревно с такой легкостью, что Игорь чуть не упал, и грохнулся на землю. Все. Надо на всякий случай все разрушать, а дерево сжечь. Он вложил меч в ножны.

— Ну не сердись на меня, — Настя подошла к нему и положила руки на плечи, словно они были здесь одни. — Ничего такого…

Тонкий звук, как надоевший писк комара, вдруг возник с верху. Он был негромким и будь Игорь один, он решил бы, что к нему пристает осенний припоздавший кровопийца. Но от этого звука замерли все окружающие. Рыцари и оруженосцы, чувствуя пришедшую откуда-то угрозу, прихлынули обратно к Игорю, чтобы быть рядом со своим командиром.

Но Игорь повторил команду:

— Отойти от меня! — и добавил уже тише: — выстроиться в строй.

Может быть, находясь в строю, они не будут дергаться и мешать ему. Что-то не нравилось Игорю у этих сбитых на землю столбов. Казалось, враждебная сила спряталась среди плывущих облаков и высматривает, как бы ей лучше ударить.

Писк вдруг стал перерастать в басовитый гул, угрожая, выговаривая невнятным голосом разрушителю ворот. Игорь положил руку на меч.

Воин становится лицом к угрозе. Он выпрямился и холодно посмотрел на неведомого врага, прикидывая, как ему лучше будет атаковать.

Настя съежилась от звука. Кто-то гладил ее по волосам, но это было не ласковое поглаживание, как поглаживал ее в детстве отец перед сном. Неведомое страшилище раскачивал ее голову в гигантских ладонях, перед тем как рвануть ее с плеч. Она спрятались за Игоря. Любимый был холоден и спокоен, глядел куда-то в даль. Сейчас она верила, что он прославленный полководец, которому рады подчиниться седые рыцари, столько в нем оказалось всепоглощающей отваги и небывалой мощи.

— Игорь, мне страшно, — пожаловалась она.

Он молча нашел левой рукой ее руку, сжал. Сейчас не до нее.

Игорь вновь выдернул меч, крутанул перед собой. Казалось, полегчало. И вдруг басовитый гул исчез, словно лопнула гигантская струна под руками неумелого музыканта. Игорь дернулся и поморщился от неприятного ощущения. Настя пугливо пискнула.

— Все нормально, милая, — приободрил ее Игорь. И замолк.