Несколько часов назад Совет Магистров, занятый избранием Гроссмейстера, закончился безрезультатно. Магистры и Митрополиты были не против, народ, густой толпой окруживший замок, ничего не желал слушать, кроме избирания Игоря Кудрявцева новым Гроссмейстером. Но по обычаю, претендент должен быть из числа магистров. Прежние наследники не имели проблем — при отце — Гроссмейстере они дорастали до членов Совета Магистров как бы между делом. Игорю было труднее. Места в Совете Магистров не было, а значит, его нельзя избрать магистром, а затем и Гроссмейстером. А Игорь отказался нарушать обычай.
— Я подал в Совет Магистров нижайшее прошение об освобождении меня от членства в Совете по старости и немощности. — Глядя на крепкого Магистра, совсем не верилось, что он немощен. — После моего выступления Совет принял мою отставку. Я что зашел, — совсем по-свойски, как в прежние годы, закончил он, — если вы поторопитесь, то успеете придти к Зал Заседаний к оглашению вердикта Совета Магистров о выборе нового Магистра.
Эпилог
В небольшой домовой церкви святого Владимира, что в Замке Магистров, было, как говорится, яблоку некуда упасть. На свадьбу всего лишь какого-то центуриона на дочери простого рыцаря собрался цвет Ордена Меченосцев.
И каждый считал это за великую честь.
У них был резон. Женился сам Игорь Кудрявцев. Но не только. Когда Митрополит Ладожский благословил их и произнес краткую напутственную речь, а жених поцеловал порозовевшую невесту и надел ей на руку кольцо, сразу же начались следующие обряды.
Под благодарственную молитву центурион был обернут в пояс архимандрита. Затем его одели в плащ магистра и, благословив, в митру митрополита. И, наконец, Митрополит Ладожский при помощи старейшего магистра надел на его голову корону Гроссмейстера и застегнул пояс с мечом Владимира (предварительно отобранного полчаса назад), а затем вручил священный посох патриарха.
— Да здравствует Владимир Х… — начал митрополит. По обычаю, совет Магистров решает, как назвать очередного Гроссмейстера. Считается, что от этого зависит успех правления.
… - Владимир Х Мудрый, — провозгласил Митрополит. — И его жена Валентина.
И под восторженные крики простолюдинов, под стук рукоятей мечей о доспехи рыцарей и оруженосцев, его милость Гроссмейстер и Патриарх Орденский с своей светлейшей супругой Валентиной Кудрявцевой — недавней Анастасией Зворинцевой — отправился в залу награждений, чтобы провозгласить свои первые указы.
Ему предстояло многое — изгнать нечисть и освободить от осад все еще изнемогающие крепости северной линии, отбросить и сурово наказать католический и протестантский Запад, вздумавший напасть на православный Орден, восстановить мир и покой внутри Ордена, наконец, ему надо было в ближайшие годы родить пару детишек из десяти с лишним за всю длинную жизнь и тем самым освободить подданных от страха потерять семью покровителей и защитников.
У него было много деяний. Владимир Х Мудрый прожил долгую жизнь, как и его супруга Валентина Прекраснолицая, и годы их правления были расцветом силы и могущества Ордена, о чем будет рассказано ниже на страницах этой летописи.