Игорь в раздражении положил руку на рукоять меча. Двадцать тысяч — деньги не большие. Он на ученых в Сарматово потратил больше. Но какова наглость — просить с него деньги!

Магистры были согласны на такой пустяк, но их предводитель внезапно сказал:

— Нет!

Магистры потихоньку возроптали, а Игорь продолжил:

— Орден Меченосцев никогда не платил и никогда не будет платить дань, в какой бы форме она не выдержалась.

Магистры замолчали. Юный полководец поймал их за нос. Стремясь к миру, они забыли об одной из главных традиций — Орден не был и не будет ни чьим вассалом и не будет никому платить. Никаких аннексий и ни каких контрибуций! Магистры уже не знали, что значит и первое, и второе, но твердо понимали — ни копейки. И дружно закивали.

Великий Магистр ожидал, что славяне на этот раз отступят. И деньги он просил пустяковые. Главное, сорвать их дурацкий обычай, за который они цепляются, как сумасшедшие. Но каков юнец!

Великий Магистр решил припугнуть. Он обратился к членам Орденского Совета. Те возбужденно ответили, кивая головами. Толмач перевел:

— Великий Магистр говорит, что рыцари слишком устали от долгого перехода и не согласятся уйти так просто. Господа члены Орденского Совета с ним согласились.

— Ты им передай, что пусть самый нетерпеливый выйдет на поединок со мной. Я его на голову укорочу, нетерпение и пройдет.

Великий Магистр задумался. Напугать упрямых славян не удается. Может тогда получится использовать законный шанс и убить Кудрявцева. Никто не будет говорить, что его подло убили — он сам предложил поединок.

— Хорошо, — сказал он, — раз вы предлагаете поединок, то потупим так — если выигрываете вы, то мы уходим без всяких условий. Если выигрываем мы, то вы выплачиваете …, скажем сто тысяч.

— Согласен, — быстро сказал Игорь, не давая своим Магистрам сказать слова.

— Тогда через час в центре поля, — ответил Магистр, церемонно поклонился и пошел со своей свитой обратно.

Когда немцы оказались далеко, Магистры дали чувствам.

— Щенок, ты понимаешь, под какой удар ставишь Орден, — зло сказал Магистр Низвольский.

— Я уже рыцарь, и сам решаю, чем нам заняться, — огрызнулся Игорь.

— Ваше Величество, — пояснил более корректный, если так можно выразиться, Дмитрий Новгородский, — в случае вашей гибели в Ордене начнутся междоусобицы. Так уже почти случилось, не появивись вы в результате «чудесного воскрешения».

Игорь оказался в затруднении. Об этом он никак не подумал. Оказывается, теперь он нужен не только маме и Насте.

— Раньше надо было предупреждать, — вздохнул он. — Теперь поздно. Постараюсь выжить. Мне еще жениться нужно.