Магистры постарались скрыть улыбки. Ох уж эта молодежь. О чем с ней не заговори, все сведут к плотской любви.

К семи часам войска обоих Орденов подошли к центру ипподрома. Более тридцати пяти тысяч вооруженных до зубов людей собрались смотреть на один-единственный поединок, от которого зависело, кто победит в этом не состоявшемся сражении. И больше того, зависело, как будет жить Орден Меченосцев. И будет ли жить вообще!

Игорь оценивающе посмотрел на противника. Орденский Совет Тевтонского Ордена явно перестарался. Громадный, как орк, рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи, двигался, казалось бы, без особых трудностей, оттеснял Игоря, размахивая огромным двуручным мечом. От такого меча после первого же прикосновения можно развалиться даже не надвое, а на четверо.

Игорь злорадно усмехнулся. Бедный здоровяк. Это со стороны видно, будто бы немецкий бугай вот-вот забьет хрупкого славянина. Привыкли тевтонцы ездить на конях и потому вешают на себя кучу железа. И не понимают, что ее еще надо таскать на себе.

Он легко кружил вокруг немца, отражая удары его огромного меча. Тевтонец бил редко, но сильно. Отбивать его удары было очень трудно и Игорь вместо этого отводил их в сторону. Дешево и сердито. Немецкий рыцарь едва не падал и после этого долго приходил в себя, чтобы перейти в очередную атаку. Ему надо было попасть только раз и он спешил использовать свой шанс.

А Игорь бил редко и лишь для того, чтобы немец совсем уж не забывал о наличии у него меча.

Минут через десять чужеземный рыцарь перестал атаковать. Немец намертво встал, поворачиваясь в сторону Игоря. Устал бедняга.

Он гибко выгнулся вправо, угрожая ударом в бок. Немец прикрылся мечом, сильным выпадом отрезая путь клинку Игоря. Но клинок русского рыцаря вдруг, легко миновав бок, направился в узкую незащищенную прореху между грудной пластиной и шлемом.

Меч легко прошел в эту щель, поразив в шею, а затем выскользнул, как ни в чем не бывало. Казалось бы ничего не произошло. Немец стоял неприступной железной глыбой, способной сразиться с огром.

А затем рухнул. У него не хватило сил опуститься аккуратно, сначала на колени, а потом на руки. Нет, он рухнул, загремев всеми доспехами сразу. Меч, отпущенный ослабевшей рукой, рухнул рядом.

Поединок закончился.

Строй меченосцев сбился плотнее, приготовившись к бою. Тевтонцы не раз сбрасывали злость внезапным нападением.

На этот раз рыцари Тевтонского Ордена слишком были огорошены и чересчур уважали нового будущего Гроссмейстера Ордена Меченосцев, что бы броситься в атаку.

Тевтонцы попятились назад, а потом, сворачиваясь в колонну двинулись домой. Несколько человек поспешили унести тело сраженного рыцари. В иное время к нему отнеслись бы презрительно. Пасть от руки мальчишки! Но сейчас он сражен от руки юного полководца, а это означало совсем другое. Если у него есть близкие родственники, они будут с гордостью говорить, что он пал от руки самого Кудрявцева!

Наступал вечер. Магистры оттянули легионы обратно к краю поля. Старики, они не особенно торопились домой, упирая на то, что тевтонцы могут вернуться обратно. Но Игорь настоял на возвращении в столицу этим же вечером. Идти недалеко, за уходом тевтонцев проследят дозоры.

Авторитет Игоря был таков, что с ними никто не спорил. Легионы, а за ним стражники и ополченцы отпарились домой. Кажется, война закончились.

Игорь с удовольствием сел на предложенную кобылу и поскакал домой, где ждали его мама и желанная Настенька. Пора, наконец, уделить внимание и им.

— Ваша Милость, — Магистр-церемониймейстер Серафим Никитский склонился в глубоком поклоне, назвав ее не принадлежавшим ей титулом.

Настя неприязненно посмотрела на него. Один из главных врагов навестил ее жениха. Игоря не было. Зачем он пришел, какую пакость затеял? Рука машинально легла на рукоять кинжала, который по привычке она носила на поясе. Именно главный церемониймейстер постоянно вставлял палки в колеса. Не то, чтобы он ненавидел Игоря, скорее наоборот, любил. Но обычаи, о которых он вспоминал, постоянно мешали Кудрявцеву. Он был хорошим союзником Архиепископа Новодмитриевского.

— Узнаю дочь рыцаря, — Магистр с удовольствием посмотрел на нее. Настей нельзя было не залюбоваться — стройная, высокая, с румянцем на лице, готовая броситься в атаку, она выглядела древней воительницей с картин художников. — Между тем я пришел вам сообщить — я решил возникшую проблему.