Я не хотела приступать к задушевным беседам до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Вряд ли Амелия бездумно обронила ту фразу. По крайней мере раньше она не относилась к любительницам пустой болтовни.
– Элейн, ты чего? Это была шутка! Совсем утратила чувство юмора, что ли?
Казалось, Амелия видела меня на сквозь, читала мысли, будто раскрытую книгу. Или они были написаны у меня на лице?
– Не похоже, – возразила я, продолжая осматриваться. – Так почему ты подобным образом обратилась к Марку с порога?
– Ты по-прежнему проницательна, Элейн. Молодец, не растеряла хватку, – обернувшись, с довольным видом проговорила она. – Я ведь тебя уже который год жду в гости, а ты никак до меня не доедешь. Вот и пришлось искать того, кто приведет тебя ко мне. Вообще, это длинная история, – махнула тетушка рукой, явно желая закончить на этом рассказ, что разнилось с моими планами.
– В двух словах никак?
– Попытаюсь в трех, – вымолвила она и снова залилась смехом. – Около полугода назад ко мне за помощью обратилась одна несчастная из Тененсвиля. В надежде занять освободившееся место ее на смерть прокляла любовница мужа. Заклинание было наложено профессионально, требовалось немало знаний и усилий, чтобы снять его. Мне понадобилась на это неделя, парочка других магов и вовсе не справилась с задачей. Все это время женщина жила у меня. И вот однажды она увидела на моем столе книгу по черной магии. Ту самую, из-за которой твой отец выгнал меня из дома. За что ему нужно сказать отдельное спасибо. Так вот женщина мне поведала, что незадолго до всей этой истории к ним в антикварный магазин приходил молодой человек, который искал эту книгу и готов был выложить за нее любые деньги. Муж этой несчастной, он же владелец магазина, пообещал потенциальному покупателю, что, если вдруг найдет книгу или обзаведется хоть какой-нибудь информацией о ее местонахождении, незамедлительно сообщит ему. Тогда у меня в голове и родился план, как привести тебя ко мне. Проклятие с несчастной я сняла, денег брать не стала, взяла с нее лишь обещание, что ее муж нанесет визит загадочному клиенту и обмолвится, что не так давно книга была замечена в Алендоре. Не поэтому ли, молодой человек, вы так внезапно сорвались в Илард и спешно женились на моей племяннице?
От услышанного сердце ухнуло куда-то вниз. Неужели Марк солгал, что прочел обо мне в газете?
– Да будет вам известно, нира Амелия, что ваша несчастная, – язвительным тоном начал Марк, – забыла упомянуть имя той, кому была продана книга.
– Вот растяпа! – охнула тетушка. – Как же ты ее нашел?
– Думаю, в нашу историю вмешалась сама судьба, – более мягко вымолвил муж, не намереваясь вдаваться в подробности, и перевел взгляд с хозяйки дома на меня. В нем отразилось столько нежности, что в груди невольно разлилось приятное тепло, а губы изогнулись в чуть заметной улыбке, которая была адресована ему одному.
– Значит, она решила проявить к тебе благосклонность, – заключила тетушка, пожелавшая, чтобы последнее слово осталось за ней.
– А как ты догадалась, что это именно он? – не унималась я.
– Да по описанию похож. Глаза его выдали. Таких я еще ни у кого не встречала.
«Я тоже», – добавила по себя и погрузилась в размышления.
В доме ненадолго повисло молчание. Его хозяйка тем временем проворно разлила по трем глиняным чашкам отвар, выставила корзинку булочек, похожих на те, что мы ели этим утром на завтрак, и жестом пригласила нас к столу. Поскольку табуретов было только два, муж продолжил стоять, я же опустилась на тот, что находился ближе к окну.
Фирменный напиток тетушки оказался восхитительным на вкус. Несмотря на витающее в воздухе напряжение, я попыталась расслабиться и насладиться ароматным отваром. Амелия же сделала пару глотков, после чего с явной неприязнью обратилась к Марку:
– Показывай метку.
Любимый незамедлительно с заметным волнением протянул ей руку и широко раскрыл ладонь. Тетушка лишь бегло осмотрела замысловатый магический рисунок, провела по нему указательным пальцем, а затем с невозмутимым видом вернулась к прежнему занятию – продолжила медленно потягивать отвар.
– Вы можете снять с меня проклятие? – кадык Марка нервно дернулся.