Аниз повторил:

— Ты, появившись, спутал Капке все его долговременные стратегические прогнозы. Одним фактом своего присутствия. Причём сам он ещё этого не понял. Да и с чего бы? Вот разве что после сегодняшнего? Так-то все результаты выходили худо-бедно согласно его намёткам. Но на самом-то деле всё происходило совсем не так! Одним словом, не переживай. Видеть его маги кое-что могут. Где чья палатка обычно стоит, например. Но не более. Кроме того, такие вещи, как эти твои телефоны, автоматика, вер-то-лет, — это слово он выговорил с трудом, — им ведь просто-напросто неизвестны. А чего не знаешь — того и не увидишь. А если увидишь — не поймёшь.

Ну в общем, он меня успокоил. От сердца отлегло, и я стал вспоминать, о чём бишь мы тут беседовали-то? Ах да.

— Ладно, вопрос второй. Что это за знак настоящего Джинна, про который твердят старейшины? — решил я перейти к делу без околичностей. А не то спросишь опять что-нибудь этакое… — Почему вы мне ничего о нём не сказали? — поинтересовался я с мягким упрёком.

— Но у тебя ведь его нет, — не спросил, а просто констатировал Аниз.

От неожиданности я не нашёл что ответить.

— Гар, — включился в разговор до сих пор молчавший Дарек, — мы тебя вполне принимаем в том виде, каков ты есть. И со знаком ты, без знака — нам кажется несущественным. Куда важнее то, что мы не сомневаемся, что ты джинн и действуешь в рамках Предсказания. Мы верим тебе, Гар, не сомневайся.

Ну спасибо. Знать бы ещё, как это я так ухитряюсь.

— Да ведь я не об этом, — сказал я. — Что он такое, этот знак? Что он собой представляет?

Аниз помолчал. Потом развёл руками.

— Этого никто не знает. Даже сами старейшины. А они, похоже, последние, кто вообще об этом знаке помнят. Мы ведь все эти дни в том числе и про него выяснить пытались, хоть что-нибудь. Но — ничего. Говорят только, все узнают этот знак сразу. Безошибочно. Подделать его невозможно. И только по нему и определяется Посланец Великого Дома. Кстати, это знак не джинна, а именно Посланника. Как он выглядит, что собой представляет — неизвестно. Думают, что его, как и бутылочки с джиннами, принесли прямо с самого Великого Неба, когда Дом опустился на эту землю.

Бездна информации. Особенно если учесть, что посадка эта произошла тысячи лет назад. Правда по крайней мере одна бутылочка с джинном до наших времён всё же уцелела. Иначе меня б здесь не было. Но толку от такого наблюдения не так уж много.

— Хорошо. — Я кивнул. Дело, похоже, становилось попросту безнадёжным. — А какой в этой штуке был практический смысл? Для чего требовались такие сложности?

— Ну видишь ли, смысл-то был, — ответил Аниз. — Вот, например, как сейчас. Будь у тебя такой знак, старейшины — да и сам Капка! — признали бы тебя высшим арбитром во всех делах и спорах. И как повелел бы ты им — так и сделали бы. Воля Высокого Неба священна. Никто не посмеет перечить его Посланцу. А так ты просто обыкновенный джинн. С которым можно считаться, но совсем не обязательно его слушаться. Поэтому я с самого начала говорил, что нам Остраву придётся завоёвывать. Другого выхода у нас нет.

Опять он меня успокаивает. В смысле что ничего, кроме войны за Остраву, нам не остаётся. В принципе-то я с ним согласен, конечно. Только вот не даёт что-то просто так с этим смириться.

Что вот только?

— Чего вам всем так воевать не терпится? — сказал я обоим — и Дареку и Анизу. — Можно подумать, что вам просто ни сесть ни встать хочется истребить несколько тыщ своих потенциальных подданных. Сами на этом заклинились и меня заодно убедили. Как будто никакого другого способа и нет вовсе!

Вот уж, видимо, чего они от меня никак не ожидали, так это возобновления старого разговора. Когда я как будто давно уже примирился с военно-захватническими планами.

— Гар, но мы ведь уже столько раз об этом говорили… — напомнил Дарек. — Ну какой способ? Если бы он был, неужели мы бы им не воспользовались?

Ну не видели они этого в упор. Никак. Тут я уже и сказать-то не знал что. Тем паче сам-то это сообразил буквально только-только. Час, может быть, назад. Не больше.