— Не буду лукавить и признаюсь вам, что этот поступок вызван желанием более детально и основательно вас изучить. А ваша осведомлённость и участие в исследованиях мне сильно помогут, — Юрий ждал от Артёма понимания.

— Что и требовалось доказать… Ну спасибо за откровенность. Хотя бы один человек прямо заявил о своих намерениях на мой счёт, — Артём смотрел на учёного, не отводя взгляда, словно решая, стоит ему верить или нет. Но что-то в нём было такое, что вызывало доверие. Может быть, его честность, а может, преданность своему делу или желание прикоснуться к чему-то неизведанному.

— Я понимаю, как это звучит, но разве вас самого не беспокоит этот вопрос? Как вы смогли прожить такой немыслимый срок? Подумайте о том, что вы можете стать ключом к бессмертию для всего человечества, какие возможности откроются перед наукой, сколько жизней можно будет спасти. Неужели вам не хотелось бы стать тем, кто подарит людям если не вечную жизнь, то хотя бы сможет увеличить её продолжительность? — Юрий рассуждал так, словно сам перенёсся в будущее, где всё это уже произошло, было видно, насколько он искренен в своих желаниях.

— Хорошо, если я смогу чем-то помочь вам, то сделаю это. Спасибо за честность, — Артём вновь протянул руку Юрию. Тот посмотрел на неё, немного помедлил, но все жё подал свою и неловко ответил на рукопожатие.

— Так-то лучше! В моё время этот жест означал скрепление данного обещания и знак уважения к собеседнику.

Юрий улыбнулся и слегка кивнул в ответ.

Через четыре дня завершилось перебазирование на Северную землю. Научная станция представляла собой блочные модули, стоящие на сваях, в общем, типичные конструкции для этих широт. Но сам объект изучения находился на приличном удалении от неё. Глупо было бы привлекать внимание к нему, разворачивая бурную деятельность вокруг. Над самим объектом, который находился ниже уровня дна Карского моря, стояла лишь одинокая нефтяная платформа. Хотя нефти там и не нашли, но прикрытие было отличным. Она ни у кого не могла вызвать подозрения, все проводимые исследования оставались в секрете, и спецслужбы других государств не проявляли к этому месту ни малейшего интереса.

— Рад приветствовать вас на новом месте, уверен, нас ждут великие открытия! — произнёс Пётр Константинович, садясь за стол в просторном кабинете одного из блоков. На собрании присутствовали руководители станции, ведущие учёные и инженеры, среди них были и новоприбывшие.

— Введите в курс дела наших новых коллег, — попросил руководителя научного отдела полковник.

— Не буду детально вдаваться в предысторию, скажу лишь то, что здесь искали нефть, а нашли то, чего мы пока объяснить не в состоянии. Но уверен, что вы нам поможете в поиске ответов. Полковник уже сообщил о схожей ситуации на вашем объекте и о ваших успехах. Искренне надеюсь на плодотворное сотрудничество. Я думаю, что тратить время на долгие объяснения нет смысла, лучше вам увидеть всё самим. Поэтому предлагаю проследовать за мной, я поделюсь нашими догадками уже на месте, так будет проще и нагляднее.

Глубина в месте размещения платформы едва превышала пятьдесят метров, что позволило без особых усилий обеспечить связь с поверхностью с помощью лифта внутри шахты. Сама платформа поддерживалась на плаву огромными понтонами, наполненными воздухом. Якорная система удерживала её на месте, а прочная бетонная шахта обеспечивала безопасность подъёмной системы.

— Сейчас мы опустимся ниже уровня дна, — сообщил научный руководитель, когда вся делегация заходила в просторный грузовой лифт.

Артёму стало слегка не по себе, когда они опускались вниз, осознание того, что от толщи ледяной воды тебя отделяет лишь слой бетона и металла, немного беспокоило. По лицам остальных было заметно, что они тоже не в восторге от такого путешествия. Однако все хранили молчание, лишь глухой гул наполнял шахту жутким звуком.

Когда кабина достигла дна шахты, массивные металлические двери открылись. Прибывших гостей уже встречали работники нижнего уровня. Так называли между собой это место сотрудники станции.

— Ничего себе! — восторженно протянул Александр, когда понял, что находится в огромной пещере.

— Согласен, действительно впечатляет… — поддержал его Артём. Хотя он уже видел не один подземный город, но это место было принципиально иным. Стены и потолок были явно естественного происхождения, чего нельзя было сказать об огромной стене, которая отделяла часть помещения от территории, которую она скрывала.

— Вот, собственно, это препятствие нас отделяет от чего-то, что находится внутри. Роман, взгляните поближе, — предложил полковник.

Роман подошёл поближе к стене, которая возвышалась над ним метров на тридцать, в длину она была около семидесяти. В ней не было ни единого намёка на ворота или двери. Края стены уходили в толщу скальной породы и, очевидно, простирались вглубь её. В этом убедились, когда попытались сделать проход немного в стороне от стены, но упёрлись в неё вновь. После нескольких попыток в разных местах от этой затеи отказались. Осмотрев стену визуально и поводив по ней ладонью, Роман заявил:

— Материал очень похож на тот, из которого были сделаны саркофаги.

— Это значит, что ваши разработки помогут проделать в ней проход? — нетерпеливо уточнил полковник.