— Это правда, будто немалую долю в казачьем капиталообороте составляли сделки с чеченской нефтью? — спросил я казачьего спикера.

— Видите ли, сюда, на Дон, стекалась нефть отовсюду, может быть, есть и чеченская струйка.

— А в распределении этой «струйки» казаки участвовали?

— Участвовали, — вздохнул Куликов и, словно спохватившись, добавил, — вы же поймите правильно — скоро весна, надо же казачков снабжать горюче-смазочными материалами?

… Но как замечали осведомленные казаки, слишком много на улицах Грозного дочерних донских фирм, чтобы дело ограничилось только обеспечением будущей посевной. Да и, утверждали они, дело не только в нефти — ничуть не менее прибыльна и торговля оружием.

Вот так, с начала большой чеченской кампании это «благопрепятствование» обернулось для донских казаков уже открытой враждой с собратьями из соседних казачьих войск.

Совет атаманов Союза казаков России заявил о полной поддержке действий правительства в Чечне и даже предложил помочь в наведении порядка своими казачьими силами. Доверие оказали терскому казачеству.

… В Абхазии, в Приднестровье, в далекой Югославии казаки несли только вахтенное дежурство. Только в осетино-ингушском конфликте терские казаки явили некую готовность воевать по-настоящему…

… Если деловые отношения донских казаков с чеченцами можно назвать партнерскими, то терцы в силу географических обстоятельств выступают стороной подчиненной. Так, по словам осведомленных людей, деятельность, например, Казачьего банка в Ессентуках контролировали люди из Грозного.

Атаман Ратиев умело отступил и суетливо вывернулся, заявив, что насчет защиты Грозного его неверно поняли. Но непонятливость проявили не только чиновники из Миннаца, гневно пообещавшие, «что скоро Ратиев дождется», но и многие из своих, которые с самого начала козицынско-дудаевские симпатии воспринимали без всякого воодушевления.

«.. Теперь уже Козицын на двух стульях не усидит», — с удовлетворением сказал один из деятелей донской оппозиции.

… В Новочеркасске прошли два больших круга, после которых стало уместно говорить уже о двух войсках донских. На «козицинский» круг съехалось порядка 800 делегатов, на альтернативный — около 500…

Новое войско донское никакими обязательствами дружбы с Дудаевым не отягощено… Перспективы послевоенного мира на Кавказе пока не ясны. Здесь хорошо понимают: операция в Чечне рано или поздно закончится, войска уйдут, оставив все казачьи войска один на один с проблемами своего возрождения и долго не забывающими горцами.

На далеком от Терека Дону никто за боевой фразеологией не собирается отказываться от наработанных традиций.

Возглавивший «Всевеликое войско» атаман Барышников, как говорят, имел неплохие связи в местных криминальных кругах. Это круги в отличие от ставропольских с горскими коллегами пока договариваются. Казачья борьба в общекавказском бизнесе продолжается…

Время безжалостно стирало прошлое. И нельзя было Ельцину и Дудаеву прятаться за чужие спины. Они не сели вдвоем за стол переговоров. И это не донкихотство, а потребность любого здравомыслящего руководителя, его совести развязать гордиев узел достойно, с честью, мирно, чтобы потомки потом не проклинали его, государственного мужа, за то, что рубят россиян россияне. Вот и поведал нам писатель Бакланов о Герое России в Чечне, который писал перед смертью жене: «Стыдно жить. Стыдно есть…» Он стыдился своего чеченского геройства…»

— Казаки тоже не остались в стороне от чеченского пожара. То ли они стараются притушить, то ли поиметь политическую выгоду, — заговорил Игорь. — Я знаю и Козицына, и Ратиева, Недвигина. Хорошие мужики!

— Запах чеченской крови всех взбаламутил, — огорченно вздохнула Наташа.

Радио как бы в унисон этому трагическому камертону передавало материал журналиста Галины Ковальской «Битва железных президентов»:

«Кем только его не обзывали: и бандитом, и параноиком, и даже, не к ночи будет сказано, исламским фундаменталистом. Демократы, требующие остановить чеченское кровопролитие, все время напоминали, что к самому Джохару Дудаеву не питали ни малейшей симпатии. И только Валерия Новодворская, отстаивающая «право народа на восстание», не колеблясь, называла Джохара Дудаева сильным политиком и настоящим лидером чеченского народа…